Charlestown Stadtteilführer: Bunker Hill und die USS Constitution

Jenseits des Wassers vom North End

Charlestown ist einer der ältesten Stadtteile Bostons und liegt auf eine Weise abseits der übrigen Stadt, die Erstbesucher überrascht: Es liegt auf einer eigenen Halbinsel, getrennt von der Innenstadt und dem North End durch den Charles River, dort wo er auf den Boston Harbor trifft. 1629 besiedelt, ein Jahr vor Boston selbst, bewahrte es über mehr als zwei Jahrhunderte als eigenständige Stadt seine eigene Identität, bevor Boston es 1874 eingemeindete. Diese Geschichte zeigt sich heute vor Ort vor allem an zwei Orten — dem Bunker Hill Monument auf der Anhöhe der Halbinsel und dem Charlestown Navy Yard an ihrem Hafenrand —, mit einem Wohnraster aus Backstein-Reihenhäusern und einer kleinen Geschäftsstraße dazwischen.

Die meisten Besucher kommen als Erweiterung eines Spaziergangs auf dem Freedom Trail. Die rote Linie des Trails führt durch das North End, überquert zu Fuß die Charlestown Bridge, durchquert den Navy Yard und steigt zum Monument hinauf — gemeinhin als letzte Station des Trails behandelt, sechzehn Stationen und rund 2,5 Meilen (4 km) nach dem Boston Common. Wer den Spaziergang der Reihe nach macht, endet in Charlestown; wer gezielt auswählt, kann es auch als eigenständigen Halbtagesausflug behandeln.

Anreise: die Brücke oder die Fähre

Es gibt zwei praktische Wege, um von der Innenstadt nach Charlestown zu gelangen, und keiner davon erfordert ein Taxi oder eine lange Fahrt mit öffentlichen Verkehrsmitteln.

Zu Fuß überquert man die Charlestown Bridge (offiziell die North Washington Street Bridge) direkt vom North End aus. Es ist eine schlichte Straßenbrücke mit Gehweg, keine malerische Promenade, doch die Überquerung selbst dauert nur 10 bis 15 Minuten und bringt einen auf der anderen Seite an den Rand des Charlestown Navy Yard. Dies ist die Route, der die rote Linie des Freedom Trail tatsächlich folgt — wer also vom North End aus, von der Old North Church, dem Trail folgt, überquert die Brücke hier ganz ohne Wegbeschreibung.

Mit der Fähre betreibt die MBTA ein Boot ab Long Wharf, nahe der Faneuil Hall und des New England Aquarium, direkt über den Hafen zum Charlestown Navy Yard. Es ist eine kurze Überfahrt und eine wirklich andere Art der Ankunft — man steigt fast direkt unter den Masten der USS Constitution von Bord. Die MBTA betreibt diese Fähre nicht rund um die Uhr, und der Fahrplan verschiebt sich je nach Saison; deshalb lieber vorab auf mbta.com nachsehen, statt sich darauf zu verlassen, dass ein Boot wartet.

So oder so sollte man zusätzliche Zeit einplanen, wenn man zuvor auch noch das gemächliche Tempo des restlichen Freedom Trail auf sich nehmen möchte; Charlestowns Sehenswürdigkeiten liegen, einmal angekommen, dicht beieinander, doch der Weg dorthin ist ein echtes Wegstück, kein kurzer Abstecher.

Bunker Hill Monument: der Aufstieg und der Ausblick

Der 221 Fuß hohe Granitobelisk auf Breed’s Hill markiert den Schauplatz der Schlacht von Bunker Hill, geschlagen im Juni 1775 — ein frühes und verlustreiches Gefecht des Unabhängigkeitskriegs, das, verwirrenderweise, größtenteils auf Breed’s Hill und nicht auf dem namensgebenden Bunker Hill stattfand. Das Monument selbst stammt aus den 1840er-Jahren, einer der ersten großen Gedenkobelisken des Landes und ein klarer Vorläufer des Washington Monument in der Hauptstadt.

Wer den Gipfel erreichen möchte, sollte wissen: Das ist ein echter Aufstieg. Eine schmale Wendeltreppe führt über die gesamte Innenhöhe, einen Aufzug gibt es nicht. Es ist die Art von Aufstieg, für die man sich lieber Zeit nimmt, statt zu hetzen, und er eignet sich nicht gut für kleine Kinder, Menschen mit eingeschränkter Mobilität oder alle, die an diesem Tag einfach keine Lust auf Treppen haben. Eine Vorab-Entscheidung ist nicht nötig — der National Park Service betreibt am Fuß ein kleines Museum mit Besucherzentrum und Ausstellungen zur Schlacht, sodass man beim Verzicht auf den Aufstieg nicht auf die Sehenswürdigkeit selbst verzichtet.

Was der Aufstieg bringt, ist einer der besseren Hafenblicke der Stadt: Der Boston Harbor breitet sich im Osten aus, die Skyline der Innenstadt erhebt sich im Süden jenseits des Wassers, und an klaren Tagen erkennt man sogar die Landebahnen des Flughafens. Auch ohne Aufstieg bietet der begrünte Hügelpark rund um das Monument einen weiten, offenen Blick zurück übers Wasser — ein nützlicher Kontrast nach den engen, schattigen Straßen des North End und den Stationen des Freedom Trail in der Innenstadt.

Das Gelände des Monuments gehört zum Boston National Historical Park, jener Einheit des National Park Service, die auch den Navy Yard weiter unten umfasst.

Der Charlestown Navy Yard und die USS Constitution

Unten am Wasser ist der Charlestown Navy Yard ein lebendiges Stück Marinegeschichte, keine Nachbildung davon. Er war von 1800 bis 1974 eine aktive Werft der US Navy, und ein Teil davon ist heute als weitere Einheit des Boston National Historical Park erhalten, neben dem Bunker Hill Monument.

Sein Herzstück ist die USS Constitution, genannt “Old Ironsides”, 1797 vom Stapel gelaufen und formal bis heute ein in Dienst gestelltes Schiff der US Navy — das älteste noch schwimmfähige, im aktiven Dienst befindliche Kriegsschiff der Welt. Das Betreten ist kostenlos, doch es handelt sich um ein aktives Marineschiff, kein statisches Museumsstück: Erwachsene müssen einen Lichtbildausweis mitbringen, und alle durchlaufen vor dem Betreten eine Sicherheitskontrolle, ähnlich wie am Flughafen. Aktive Matrosen der Navy führen an Deck, was dem Besuch einen anderen Ton verleiht als eine typische Führung durch ein historisches Haus.

Neben dem Schiff behandelt das USS Constitution Museum den Bau des Schiffs, seine Kampfgeschichte im Krieg von 1812 und seine lange Erhaltungsgeschichte. Anders als die meisten Museen auf dieser Liste erhebt es keinen festen Eintrittspreis — es arbeitet stattdessen mit einer vorgeschlagenen Spende, sodass man selbst entscheidet, was man beiträgt, statt ein Ticket zu einem festen Preis zu kaufen. Das bedeutet nicht, dass es zweitrangig wäre: Die Ausstellungen sind umfangreich, und es lohnt sich 45 Minuten bis eine Stunde, wenn einen das Schiff selbst schon gefesselt hat.

Der Navy Yard ist auch einfach ein angenehmer Ort zum Spazieren. Ein gepflasterter Weg führt am Ufer entlang, vorbei am Trockendock und dem ausgemusterten Zerstörer USS Cassin Young, mit der Skyline Bostons als Kulisse jenseits des Hafens — ein Abschnitt, den man besser langsam geht, statt ihn als bloßen Durchgang zwischen Brücke und Schiff zu behandeln.

Was sonst noch in Charlestown ist

Abseits der beiden Hauptsehenswürdigkeiten ist Charlestown vor allem ein Wohnviertel, und das merkt man auch: Backstein-Reihenhäuser, eine kompakte Hauptstraße (Main Street und Warren Street) mit einer Handvoll lokaler Restaurants und Cafés, und nichts von der Souvenirladen-Dichte des North End oder der Innenstadt. Das ist an sich schon ein guter Grund für einen Besuch, besonders wenn einem die italienische Küche des North End oder das Gedränge der Innenstadt allmählich zu viel wird — Charlestown bietet eine echte ruhige halbe Stunde, ohne dass man dafür weit aus der Stadt hinausfahren müsste.

City Square, am Fuß der Brücke, liegt auf dem Gelände von Charlestowns ursprünglichem Stadtzentrum aus dem 17. Jahrhundert und beherbergt einen kleinen archäologischen Park mit frühen Kolonialfundamenten. Leicht zu übersehen, wenn man nur auf dem Weg zum Navy Yard ist, aber einen fünfminütigen Umweg wert, wenn einen das Boston des 17. Jahrhunderts ebenso interessiert wie der Unabhängigkeitskrieg.

Für einen breiteren Blick darauf, wie Charlestown in einen hafenbezogenen Tag passt, siehe die Übersicht Boston Harbor oder die Zusammenstellung der Hafenrundfahrten, die von der Innenstadt ablegen und an Charlestowns Ufer vorbeikommen.

Charlestown mit dem Rest des Freedom Trail kombinieren

Wer den Freedom Trail vollständig geht, für den ist Charlestown ganz natürlich die letzte Etappe: Boston Common, das State House, die Versammlungshäuser und Friedhöfe der Innenstadt, dann das Paul Revere House und die Old North Church im North End, dann die Brücke, der Navy Yard und das Monument. In dieser Reihenfolge treffen Charlestowns ruhigere Straßen und offene Hafenblicke am Ende eines langen, dichten Spaziergangs ein — ein sinnvoller Ort, an dem eine Wanderung ausklingen kann, statt sich zu einem Höhepunkt zu steigern.

Wenn ein voller 2,5-Meilen-Spaziergang nicht das Richtige ist, funktioniert es genauso gut, Charlestown als eigenen Ausflug zu behandeln: die Fähre ab Long Wharf nehmen, ein bis zwei Stunden im Navy Yard und am Monument verbringen und den Rest des Trails ganz auslassen. Für eine geführte Version dieser Uferhistorie deckt eine Wandertour, die sich gezielt auf den Hafen und den Navy Yard konzentriert, das Schiff und die Werft ausführlicher ab, als ein Spaziergang auf eigene Faust es üblicherweise tut.

ein geführter Spaziergang durch die Ufer- und Hafengeschichte Bostons ist eine Möglichkeit, diesen Kontext zu bekommen, ohne ihn sich aus Schildern zusammenzusuchen. Für Besucher, die Charlestown mit einem breiteren Blick auf Bostons Colleges und historische Stätten jenseits des Flusses verbinden möchten, ist eine Halbtagestour, die auch Cambridge einschließt, eine praktische Möglichkeit, mehr in einer einzigen Buchung abzudecken — siehe eine private Halbtagestour, die sowohl Boston als auch Cambridge abdeckt. Und für alle, die den Tag anschließend Richtung Harvard und MIT verlängern, knüpft eine geführte Tour, die Harvard, MIT und weitere historische Stätten verbindet dort an, wo ein Besuch in Charlestown endet.

Nichts davon ist nötig, um Charlestown zu genießen — das Monument und das Schiff lassen sich beide unabhängig, zu Fuß und ganz ohne Buchung besichtigen. Sie lohnen sich vor allem für alle, die lieber einen Guide die Marine- und Revolutionsgeschichte erzählen lassen, statt sie von den Schildern des National Park Service abzulesen.

Wann man hinfahren sollte

Charlestown hat nicht denselben saisonalen Andrang wie Salem im Oktober oder die Inseln im Hochsommer, was Teil seines Reizes als ruhigerer Gegenpol zum übrigen Freedom Trail ist. Dennoch ein paar praktische Hinweise:

• Der Sommer bringt den meisten Fußgängerverkehr zum Navy Yard, samt der längsten Warteschlangen für das Betreten der USS Constitution rund um die Mittagszeit.
• Der Aufstieg zum Bunker Hill ist angenehmer außerhalb der sommerlichen Hitzespitzen, da das Treppenhaus keine Klimaanlage hat.
• Winterbesuche sind machbar — Schiff und Monumentgelände bleiben geöffnet —, doch die Öffnungszeiten vorab prüfen, da Einrichtungen des National Park Service in der Nebensaison manchmal reduzierte Zeiten haben.
• Der Fahrplan der MBTA-Fähre ändert sich je nach Saison und fährt nicht zu jeder Tagesstunde; wer seinen Plan aufs Boot stützt, sollte auf mbta.com nachsehen, statt einfach aufzutauchen und zu hoffen.

Sich vor Ort fortbewegen

Charlestowns wichtigste Sehenswürdigkeiten liegen dicht beieinander und sind vollständig zu Fuß erreichbar: Vom Tor des Navy Yard bis zum Bunker Hill Monument sind es rund 10 Minuten bergauf. Die U-Bahn, die „T”, braucht man vor Ort nicht — die eigene Orange-Line-Station des Stadtteils (Community College) liegt am entgegengesetzten Ende von den Sehenswürdigkeiten am Wasser, sodass die meisten Besucher aus der Innenstadt die Brücke oder die Fähre direkter finden als die U-Bahn.

Für die weitergehende Frage, wie Charlestown in eine autofreie Boston-Reise passt, oder wie es sich im Vergleich schlägt, den ganzen Freedom Trail zu Fuß zu gehen statt mit der Trolley zu fahren, siehe den Stadtteilvergleich für Beacon Hill und andere begehbare Viertel, oder die breitere Kategorie Stadtteilführungen für Boston insgesamt, einschließlich des Beacon-Hill-Stadtteilführers, falls man mehrere begehbare Viertel an einem Tag kombinieren möchte.

Charlestown, Boston: häufig gestellte Fragen

Gehört Charlestown zu Boston?

Ja. Charlestown ist einer der ältesten Stadtteile Bostons, 1874 von der Stadt eingemeindet, auf einer Halbinsel jenseits des Charles River und des Boston Harbor, dem Zentrum und dem North End gegenüber.

Wie kommt man von der Innenstadt Bostons nach Charlestown?

Zu Fuß überquert man die Charlestown Bridge vom North End aus, ein Spaziergang von etwa 10 bis 15 Minuten bis zum Charlestown Navy Yard. Die MBTA betreibt außerdem eine Fähre ab Long Wharf, nahe der Faneuil Hall, direkt zum Navy Yard; den aktuellen Fahrplan auf mbta.com prüfen, da sie nicht rund um die Uhr fährt.

Ist die Besichtigung der USS Constitution kostenlos?

Das Betreten der USS Constitution selbst ist kostenlos, doch Erwachsene benötigen einen Lichtbildausweis, und alle durchlaufen eine Sicherheitskontrolle. Das USS Constitution Museum nebenan arbeitet mit einer vorgeschlagenen Spende statt eines festen Eintrittspreises.

Muss man am Bunker Hill Monument Treppen steigen?

Den Gipfel des Bunker Hill Monument erreicht man über eine Wendeltreppe im Inneren des Obelisken; einen Aufzug gibt es nicht. Das ist ein echter körperlicher Aufstieg, den man einplanen sollte, wenn Treppen ein Thema sind — das Besucherzentrum des National Park Service am Fuß bietet Ausstellungen für alle, die lieber darauf verzichten.

Ist Charlestown die letzte Station des Freedom Trail?

So wird es üblicherweise dargestellt. Die rote Linie endet am Bunker Hill Monument in Charlestown, nachdem sie die Brücke vom North End überquert und am Charlestown Navy Yard sowie der USS Constitution vorbeigeführt hat.

Sieht man von Charlestown aus den Boston Harbor?

Ja. Sowohl die Anhöhe rund um das Bunker Hill Monument als auch der Uferweg durch den Navy Yard bieten freie Ausblicke zurück über den Boston Harbor Richtung Innenstadt und Flughafen.

Lohnt sich Charlestown, wenn man das North End schon gesehen hat?

Es ist eine andere Art von Station: ruhigere Straßen, Hafenblicke und zwei Sehenswürdigkeiten — das Monument und das Schiff —, die es sonst nirgends am Freedom Trail gibt. Die meisten besuchen beide Stadtteile bei demselben Ausflug.