Tagesausflüge mit der Commuter Rail ab Boston: ein praktischer Leitfaden

Ein anderes Netz als die U-Bahn

Bostons Commuter Rail wird leicht übersehen, wenn man nur die T genutzt hat. Sie wird wie die U-Bahn von der MBTA betrieben, ist aber ein eigenständiges Netz mit eigenen Bahnhöfen, eigenen Tickets und einem eigenen Rhythmus. Während die fünf farbcodierten Linien der T die Menschen im Minutentakt durch die Stadt bewegen, fährt die Commuter Rail längere Regionalstrecken hinaus in die Vororte und darüber hinaus, nach einem Fahrplan, der eher in Zügen pro Stunde als in Minuten gemessen wird. Einen Überblick über die T selbst – die CharlieCard, die fünf Linien, was „die T” eigentlich abdeckt – finden Sie im Die MBTA und die T: ein Leitfaden zu Bostons U-Bahn; diese Seite dreht sich um das Netz daneben, jenes, das Sie für einen Tag aus der Stadt bringt.

Die beiden Systeme teilen sich einen Teil der Infrastruktur und fallen beide unter das Dach der MBTA, aber sie haben kein gemeinsames Tarifsystem. Eine für die U-Bahn aufgeladene CharlieCard bewirkt auf einem Bahnsteig der Commuter Rail nichts. Tickets für die Commuter Rail werden separat gekauft, entweder als Papierticket am Bahnhof oder über die mTicket-App fürs Handy, und die Tarifstruktur ist zonenbasiert statt einheitlich. Dieser Leitfaden nennt keinen Preis, weil sich die Zonentarife ändern und die aktuellen Zahlen auf mbta.com stehen, nicht hier – planen Sie aber ein Ticket ein, das eine echte, separate Ausgabe ist, unabhängig von allem, was Sie an diesem Tag schon für die U-Bahn bezahlt haben.

Zwei Bahnhöfe bilden das Rückgrat des gesamten Systems, und welchen Sie brauchen, hängt von Ihrer Richtung ab. Die North Station, nahe dem TD Garden und einen kurzen Fußweg vom North End entfernt, bedient die nördlichen und westlichen Linien – darunter die nach Salem und Concord. Die South Station, nahe dem Financial District und Bostons zentralem Busbahnhof, bedient die südlichen Linien – darunter die nach Providence. Vom einen zum anderen Bahnhof zu kommen bedeutet eine Fahrt mit der T oder einen Fußweg von etwa 1,5 Meilen (2,4 km) durch die Innenstadt – es lohnt sich also, im Voraus zu wissen, an welchem Bahnhof Ihre Fahrt beginnt, statt es erst zu merken, wenn der Zug gerade auf der anderen Seite der Stadt abfährt.

Salem: der unkomplizierteste Commuter-Rail-Tagesausflug

Von allen auf dieser Seite behandelten Ausflügen bedient die Commuter Rail Salem am besten. Die Newburyport/Rockport Line fährt von der North Station direkt zum Bahnhof Salem, ohne Umstieg, in etwa einer halben Stunde. Das ist die Linie, die der Salem destination guide und der Tagesausflug nach Salem ab Boston: was es wirklich braucht beide voraussetzen, und sie ist tatsächlich der einfachste Weg zur North Shore ohne Auto – in den meisten Fällen einfacher, als selbst hinzufahren und in der Nähe der historischen Innenstadt nach einem Parkplatz zu suchen.

Der Haken ist nicht der Zug, sondern der Kalender. Salem ist eine kleine Stadt mit einem Ein-Saison-Andrangproblem: Den größten Teil des Jahres geht es dort ruhig zu, dann füllt sie sich im gesamten Oktober bis zur Kapazitätsgrenze für das Haunted-Happenings-Festival rund um die Geschichte der Hexenprozesse, mit dem stärksten Andrang in den letzten Oktobertagen und an Halloween selbst. Wer eine Reise im Oktober plant, sollte alles mit festem Zeitfenster – ein Museum, eine Führung, eine Restaurantreservierung – rechtzeitig buchen und auch im Zug selbst mit mehr Andrang als sonst rechnen. Außerhalb des Oktobers ist Salem ein deutlich ruhigerer Tagesausflug, und der Fahrplan der Commuter Rail passt gut für einen Hin-und-zurück-Besuch rund um die Stätten der Hexenprozesse, den arbeitenden Hafen und das Peabody Essex Museum.

Für eine geführte Perspektive auf die Geschichte statt eines Spaziergangs auf eigene Faust lohnt sich vor der Abreise ein Blick auf eine Abendtour rund um Salems düsteren Ruf: ein geführter Abendspaziergang durch Salems Haunt-and-History-Stätten. Wer den Besuch lieber ganz auf die Hexenprozesse selbst ausrichten möchte, mit einer Führung, die die Ereignisse von 1692 jenseits der Touristenversion einordnet, findet auch eine geführte Wandertour zu den Hexenprozessen und ihren Folgen. Beide sind ohne Auto erreichbar und starten in Gehdistanz zum Bahnhof der Commuter Rail.

Cape Ann – Gloucester und Rockport, etwas weiter an derselben Küste – liegt außerhalb dessen, was ein einzelner Tagesausflug nach Salem gewöhnlich abdeckt, ist aber mit einer längeren Fahrt auf derselben Newburyport/Rockport Line erreichbar, und manche Besucher verbinden beides zu einem langen Tag, wenn sie nicht lange in Salem selbst verweilen wollen.

Concord und Lexington: der eine hat einen Bahnhof, der andere nicht

Die Geschichte des Unabhängigkeitskriegs nordwestlich von Boston ist im Grunde eine Reise, aber keine einzige Zugfahrt. Concord liegt an der Fitchburg Line ab der North Station, mit eigenem Halt, was es zu einem vernünftigen Commuter-Rail-Tagesausflug für sich macht – der Lexington und Concord und die Lexington–Concord destination page beschreiben, was sich vor Ort lohnt, rund um die Old North Bridge und den Minute Man National Historical Park.

Lexington ist der Teil, an dem viele scheitern: Der Ort hat überhaupt keinen Bahnhof der Commuter Rail. Der Ort, an dem im April 1775 die ersten Schüsse des Unabhängigkeitskriegs fielen, liegt schlicht nicht am Schienennetz – dorthin zu gelangen bedeutet also, zunächst nach Concord zu fahren und die verbleibende Strecke anders zu überbrücken: mit einem lokalen Bus, einer kurzen Mitfahrgelegenheit oder einer geführten Tour, die beide Orte abdeckt, ohne dass Sie sich selbst um die Verbindung kümmern müssen.

Wenn Ihnen Lexingtons Battle Green ebenso wichtig ist wie Concords Old North Bridge, lohnt es sich, diese Verbindung schon vor der Abfahrt an der North Station zu planen, nicht erst danach. Zwei Touren nehmen Ihnen die Detailarbeit ab: eine geführte Wandertour über Lexingtons Battle Green, oder, wenn Sie lieber mehr Strecke abdecken möchten, ohne selbst zu fahren, eine Trolley-Tour entlang der Liberty-Ride-Route durch Lexingtons Stätten des Unabhängigkeitskriegs.

Für die weiterführende Route, die beide Orte zu Fuß verbindet, legt die lexington-concord-revolutionary-trail itinerary einen kompletten Tag mit beiden Stationen fest, unabhängig davon, wie Sie dorthin gelangen.

Providence: die eine Südfahrt, die funktioniert

Südlich von Boston fährt die Providence/Stoughton Line der Commuter Rail von der South Station nach Providence, Rhode Island, und ist eine solide Option für einen Tag in einem anderen Bundesstaat ohne Mietwagen. Providence liegt nicht in Massachusetts – das sei ausdrücklich gesagt, weil man leicht alle Ausflüge dieser Seite in eine Region packt –, aber die Bahnverbindung macht es zu einem der bequemeren Tagesausflüge außerhalb des Bundesstaats. Der Tagesausflug nach Providence ab Boston: der Guide und die Providence destination page beschreiben, was einen Tag dort füllt: das Uni-Stadt-Flair rund um Brown und eine Restaurantszene, die regelmäßig größer wirkt, als es die Stadtgröße erwarten lässt.

Newport, der andere Halt in Rhode Island auf der Tagesausflugsliste dieser Seite, liegt nicht an dieser Linie. Die Commuter Rail erreicht es nicht direkt – ein Tagesausflug nach Newport folgt also einem anderen Plan; siehe die Newport destination page für diese Route.

Portland, Maine, und die Küste von New Hampshire: ein völlig anderes Tarifsystem

Hier hören „Commuter Rail” und „Zug nach Maine” auf, dasselbe zu bedeuten, und das sollte man klar sagen. Portland und die südliche Küste von Maine, ebenso wie Halte an der Küste von New Hampshire, werden ab Boston von Amtraks Downeaster bedient – einem Service, der zufällig die North Station als Bostoner Endstation nutzt und auf denselben Bahnsteigen wie die Commuter-Rail-Züge der MBTA hält, aber mit völlig eigenen Tickets, eigenem Fahrplan und eigenem Betreiber fährt.

Ein Commuter-Rail-Pass oder -mTicket der MBTA bringt beim Downeaster nichts, und umgekehrt genauso. Wenn Ihr Tagesausflug nach Portland oder Kennebunkport geht, oder nach Portsmouth, New Hampshire, planen Sie die Amtrak-Etappe separat – der Portland, Maine und Kennebunkport und der Portsmouth, New Hampshire: ein Tagesausflug ab Boston zeigen beide, wo die Bahnoption endet und ein Mietwagen oder der Downeaster die praktische Wahl wird.

Keines dieser Ziele liegt in Massachusetts, was man sich merken sollte, wenn man eine Woche voller Tagesausflüge plant: Maine und New Hampshire sind eigenständige Bundesstaaten mit eigenen Verkehrssystemen obendrauf, keine Erweiterungen des Bostoner Netzes.

Was die Commuter Rail nicht abdeckt

Um auch beim Rest der Liste klar zu bleiben: Cape Cod, Martha’s Vineyard und Nantucket sind keine Ziele der Commuter Rail. Die Halbinsel und die Inseln erreicht man mit einer anderen Kombination – Auto oder Bus bis Cape Cod selbst, dann eine Fähre ab Woods Hole oder Hyannis für die Inseln –, und diese gesamte Reise folgt ihrem eigenen saisonalen Fahrplan, unabhängig von allem hier Beschriebenen. Wenn das der geplante Ausflug ist, starten Sie stattdessen bei der Cape Cod destination page oder beim Martha’s Vineyard und Nantucket per Fähre: der praktische Leitfaden statt hier.

Plymouth, Ort der Geschichte der Pilgerlandung, ist auf den oben genannten Linien ebenfalls kein unkomplizierter Commuter-Rail-Ausflug – es liegt an einem anderen, stärker eingeschränkten saisonalen Service, und die meisten Besucher erreichen es mit dem Auto oder einer organisierten Tour statt mit der Bahn. Die praktische Route findet sich im Tagesausflug nach Plymouth ab Boston: die Waterfront und das lebendige Geschichtsmuseum sind zwei verschiedene Ausflüge.

Rockport und der Rest von Cape Ann liegen technisch an derselben Linie wie Salem, nur weiter draußen, und lassen sich mit einem auf Hummer ausgerichteten Tag auf dem Wasser kombinieren, wenn Sie über die Geschichte der Hexenprozesse hinaus verlängern möchten – eine Hummerboot-Tour ab Rockport mit Robbenbeobachtung ist eine Möglichkeit, den Rest eines längeren North-Shore-Tages zu füllen, sobald der Zug die Arbeit erledigt hat, Sie dorthin zu bringen.

Wie man um einen selteneren Fahrplan herumplant

Die eine Gewohnheit, die Commuter-Rail-Tagesausflüge funktionieren lässt, ist, den Rückfahrplan zu prüfen, bevor man losfährt – nicht erst, wenn der Tag vorbei ist und man zurück will. Anders als bei der T, wo ein verpasster Zug meist nur eine kurze Wartezeit bis zum nächsten bedeutet, können Abfahrten der Commuter Rail außerhalb der Hauptpendelzeiten eine Stunde oder mehr auseinanderliegen, und die Wochenendfahrpläne sind oft dünner als die Werktagsfahrpläne. Fünf Minuten nach der geplanten Abfahrt an einem Bahnhof anzukommen, kann eine lange, kalte Wartezeit bedeuten statt einer kleinen Unannehmlichkeit – im Winter noch schlimmer, wenn Bostons kalte Jahreszeit einen ungeschützten Bahnsteig wirklich unangenehm macht.

Die Saisonalität bringt eine weitere Ebene ins Spiel, die es zu bedenken gilt. Commuter-Rail-Fahrten nach Salem und Concord verzeichnen einen echten Anstieg während Neuenglands Herbstlaub-Fenster, ungefähr von Ende September bis Ende Oktober, wenn Tagesausflügler gezielt nach Norden und Westen fahren, um den Farbwechsel zu sehen – wie sich diese Saison auf Andrang und Landschaft entlang derselben Strecken auswirkt, zeigt der Herbstlaub in Neuengland ab Boston: ein realistischer Planungsleitfaden. Die Züge fahren deshalb nicht häufiger, also gilt derselbe Rat im Oktober mit noch mehr Gewicht: Fahrplan prüfen, und nicht davon ausgehen, dass ein Sitzplatz oder eine bequeme Abfahrtszeit einfach da sein wird.

Darüber hinaus ist der Reiz der Commuter Rail für diese speziellen Ausflüge unkompliziert: Sie erspart die Fahrt hinein oder hinaus aus der Innenstadt von Boston, wo Straßenparkplätze knapp sind und die Parkhausgebühren sich schnell summieren, und bringt Sie in Gehdistanz zu den historischen Zentren speziell von Salem und Concord. Für Ausflüge, die das Schienennetz erreicht, ist sie meist die stressfreieste Option auf der Tagesausflugsliste dieser Seite. Für jene, die es nicht erreicht – die Inseln, Plymouth, Newport, Portland, die Küste von New Hampshire – füllt stattdessen ein Auto, eine Busverbindung oder eine organisierte Tour die Lücke, und Boston ohne Auto erkunden bietet den umfassenderen Überblick darüber, was diese Fahrten abdeckt.

Commuter-Rail-Tagesausflüge auf einen Blick

Ziel	Mit der Commuter Rail erreichbar	Abfahrt ab	Hinweise
Salem	Ja, direkt	North Station	Newburyport/Rockport Line; Oktober meiden, wer es ruhig mag
Concord	Ja, direkt	North Station	Fitchburg Line; lässt sich gut mit Lexington kombinieren
Lexington	Kein Bahnhof	—	Mit Concord kombinieren, per Bus, Mitfahrgelegenheit oder geführter Tour
Providence, RI	Ja, direkt	South Station	Providence/Stoughton Line
Newport, RI	Nein	—	Völlig andere Route; siehe Newport-Guide
Portland, ME / Küste NH	Amtrak Downeaster, nicht MBTA	North Station	Eigenes Tarifsystem, getrennt von der Commuter Rail
Plymouth	Eingeschränkter, saisonaler Service	—	Die meisten Besucher fahren mit Auto oder Tour
Cape Cod, die Inseln	Nein	—	Auto/Bus bis Cape Cod, dann Fähre ab Woods Hole oder Hyannis

Commuter-Rail-Tagesausflüge: Ihre Fragen beantwortet

Ist die Commuter Rail dasselbe wie die T?

Nein. Die T ist das U-Bahn-Netz der MBTA – Red, Green, Orange, Blue und Silver Line – mit der CharlieCard und dichtem Takt. Die Commuter Rail ist ein eigenständiges Regionalzugnetz mit eigenen Tickets und deutlich geringerer Taktfrequenz, ausgerichtet auf Pendler und Tagesausflügler statt auf Fahrten innerhalb der Stadt.

Welche Tagesausflüge ab Boston erreicht man mit der Commuter Rail?

Salem, über die Newburyport/Rockport Line ab North Station, und Concord, über die Fitchburg Line ab North Station, sind am unkompliziertesten. Providence, Rhode Island, erreicht man ab South Station über die Providence/Stoughton Line.

Kommt man mit der Commuter Rail nach Lexington?

Nicht direkt. Lexington hat keinen Commuter-Rail-Bahnhof. Die meisten Besucher kombinieren den Ort mit Concord, das einen Bahnhof hat, und überbrücken die restliche Strecke mit dem lokalen Bus, einer Mitfahrgelegenheit oder einer geführten Tour, die beide Orte in einer Fahrt abdeckt.

Fährt die Commuter Rail nach Portland, Maine, oder an die Küste von New Hampshire?

Nicht mit MBTA-Tickets. Diese Strecken bedient Amtraks Downeaster, ein eigenständiger Service, der zufällig ebenfalls die North Station als Bostoner Endstation nutzt. Er gehört nicht zum Tarifsystem der Commuter Rail.

Braucht man für diese Tagesausflüge stattdessen ein Auto?

Für Salem, Concord und Providence nein – die Bahn deckt sie gut ab und erspart den Ärger mit dem Parken in der Innenstadt von Boston. Für Cape Cod, die Inseln oder eine Rundtour durch mehrere Orte an der North Shore an einem Tag ist ein Auto oder eine organisierte Tour meist praktischer.

Wie weit im Voraus sollte man den Rückzug planen?

Prüfen Sie den Fahrplan, bevor Sie losfahren, nicht erst, wenn Sie angekommen sind. Züge der Commuter Rail fahren nach einem festen Fahrplan mit echten Lücken zwischen den Abfahrten, besonders außerhalb der Hauptpendelzeiten und am Wochenende – ein verpasster Zug kann also eine lange statt einer kurzen Wartezeit bedeuten.

Kauft man Commuter-Rail-Tickets mit der CharlieCard?

Nein. Die Tarife der Commuter Rail laufen über ein eigenes System – die mTicket-App oder ein Papierticket am Bahnhof – getrennt von der CharlieCard, die für U-Bahn und Busse genutzt wird.