Guida al quartiere di Charlestown: Bunker Hill e la USS Constitution

Dall’altra parte dell’acqua rispetto al North End

Charlestown è uno dei quartieri più antichi di Boston, e si trova separata dal resto della città in un modo che sorprende chi la visita per la prima volta: è su una propria penisola, divisa dal centro e dal North End dal Charles River nel punto in cui incontra il porto di Boston. Fondata nel 1629, un anno prima di Boston stessa, ha mantenuto una propria identità per oltre due secoli come città separata prima che Boston la annettesse nel 1874. Quella storia si vede oggi sul territorio soprattutto in due punti — il Bunker Hill Monument sulla parte più alta della penisola, e il Charlestown Navy Yard sul bordo del porto — con una griglia residenziale di case in mattoni e una piccola via commerciale a riempire lo spazio in mezzo.

La maggior parte dei visitatori vi arriva come prolungamento di una camminata sul Freedom Trail. La linea rossa del percorso attraversa il North End, passa il Charlestown Bridge a piedi, attraversa il Navy Yard e sale fino al monumento — comunemente considerata l’ultima tappa del percorso, sedici siti e circa 2,5 miglia (4 km) dopo Boston Common. Se si sta facendo la camminata in ordine, Charlestown è dove finisce; se invece si scelgono le tappe una per una, funziona anche come gita autonoma di mezza giornata.

Come arrivarci: il ponte o il traghetto

Ci sono due modi pratici per raggiungere Charlestown dal centro, e nessuno dei due richiede un taxi o un lungo tragitto in metropolitana.

A piedi, si attraversa il Charlestown Bridge (ufficialmente il North Washington Street Bridge) direttamente dal North End. È un semplice ponte stradale con marciapiede, non una passeggiata panoramica, ma l’attraversamento in sé richiede solo 10-15 minuti e porta al limite del Charlestown Navy Yard sull’altro lato. Questo è il percorso che la linea rossa del Freedom Trail segue effettivamente, quindi se si sta camminando il percorso partendo dalla Old North Church nel North End, lo si attraversa senza bisogno di indicazioni.

Con il traghetto, l’MBTA gestisce una barca da Long Wharf, vicino a Faneuil Hall e al New England Aquarium, che attraversa direttamente il porto fino al Charlestown Navy Yard. È una traversata breve e un modo davvero diverso di arrivare — si scende dalla barca quasi direttamente sotto gli alberi della USS Constitution. L’MBTA non gestisce questo traghetto ininterrottamente, e gli orari cambiano con la stagione, quindi controlla mbta.com prima di pianificare la giornata intorno a questo mezzo, invece di dare per scontato che una barca sarà lì ad aspettare.

In entrambi i casi, calcola tempo extra se vuoi anche percorrere il resto del Freedom Trail prima di arrivare; i siti di Charlestown sono vicini tra loro una volta arrivati, ma raggiungerli è un vero e proprio tratto della camminata, non un salto veloce.

Bunker Hill Monument: la salita e la vista

L’obelisco di granito alto 221 piedi su Breed’s Hill segna il luogo della Battle of Bunker Hill, combattuta nel giugno 1775 — uno scontro precoce e costoso della guerra rivoluzionaria e, in modo un po’ confuso, combattuto per lo più su Breed’s Hill piuttosto che sulla collina che dà il nome alla battaglia. Il monumento risale agli anni 1840, uno dei primi grandi obelischi commemorativi del paese e un chiaro antenato del Washington Monument nella capitale.

Per chi vuole raggiungere la cima, è bene sapere che si tratta di una vera salita: una stretta scala a chiocciola percorre tutta l’altezza dell’interno, senza ascensore. È il tipo di salita da affrontare con calma piuttosto che di corsa, e non è adatta a bambini piccoli, a chi ha limitazioni motorie o a chi semplicemente quel giorno non ha voglia di scale. Non c’è bisogno di decidere in anticipo — il National Park Service gestisce un piccolo museo e un centro visitatori alla base con pannelli sulla battaglia, quindi rinunciare alla salita non significa rinunciare al sito.

Ciò che la salita offre è una delle viste sul porto più belle della città: il porto di Boston si apre a est, lo skyline del centro si alza dall’altra parte dell’acqua a sud, e nelle giornate limpide si distinguono le piste dell’aeroporto in lontananza. Anche senza salire, il parco erboso in cima intorno al monumento offre una vista ampia e aperta sull’acqua — un utile contrasto dopo le strade strette e ombreggiate del North End e dei siti del Freedom Trail nel centro.

Il terreno del monumento fa parte del Boston National Historical Park, l’unità del National Park Service che comprende anche il Navy Yard più in basso.

Il Charlestown Navy Yard e la USS Constitution

Giù verso l’acqua, il Charlestown Navy Yard è un pezzo di storia navale ancora attivo, non una sua ricostruzione. Ha funzionato come cantiere navale attivo della US Navy dal 1800 al 1974, e parte di esso è oggi conservata come un’altra unità del Boston National Historical Park, insieme al Bunker Hill Monument.

Il suo pezzo forte è la USS Constitution, soprannominata “Old Ironsides”, varata nel 1797 e ancora, formalmente, una nave in servizio attivo della US Navy — la più antica nave da guerra in servizio ancora a galla al mondo. Salire a bordo è gratuito, ma è una nave militare attiva, non un pezzo museale statico: gli adulti devono portare un documento con foto e tutti passano un controllo di sicurezza prima di salire, simile ai controlli aeroportuali. A fare da guida sul ponte sono marinai in servizio attivo della Navy, il che dà alla visita un tono diverso da un tipico tour in una casa storica.

Accanto alla nave, lo USS Constitution Museum racconta la costruzione della nave, il suo record in combattimento nella guerra del 1812 e la lunga storia della sua conservazione. A differenza della maggior parte dei musei di questa lista, non applica un biglietto a prezzo fisso — funziona con donazione consigliata, quindi decidi tu quanto contribuire invece di acquistare un biglietto a prezzo prestabilito. Non dare per scontato che questo lo renda un ripiego: gli allestimenti sono sostanziosi, e vale 45 minuti-un’ora se la nave ti ha già catturato.

Il Navy Yard è anche semplicemente un bel posto dove camminare. Un percorso pavimentato corre lungo il lungomare oltre il bacino di carenaggio e il cacciatorpediniere in pensione USS Cassin Young, con lo skyline di Boston come sfondo dall’altra parte del porto — un tratto da percorrere con calma piuttosto che da trattare come un corridoio tra il ponte e la nave.

Cos’altro c’è a Charlestown

Lontano dai due siti principali, Charlestown è per lo più un quartiere residenziale, e si percepisce: case in mattoni, una via principale compatta (Main Street e Warren Street) con qualche ristorante e caffè locale, e nessuna delle dense file di negozi di souvenir del North End o del centro. È di per sé un buon motivo per visitarla, soprattutto se la scena gastronomica italiana del North End o la folla del centro hanno iniziato a pesare — Charlestown offre una mezz’ora davvero più tranquilla senza richiedere un lungo spostamento fuori città.

City Square, ai piedi del ponte, si trova sul sito dell’originario centro cittadino di Charlestown del XVII secolo e ospita un piccolo parco archeologico che segna le fondamenta coloniali più antiche. È facile non notarlo se si è concentrati sull’arrivare al Navy Yard, ma vale una deviazione di cinque minuti se la Boston del XVII secolo interessa quanto la guerra rivoluzionaria.

Per una visione più ampia di come Charlestown si inserisce in una giornata dedicata al porto, vedi la panoramica su Boston Harbor, oppure la rassegna delle crociere nel porto che partono dal centro e passano davanti al lungomare di Charlestown visto dall’acqua.

Combinare Charlestown con il resto del Freedom Trail

Se si percorre il Freedom Trail per intero, Charlestown è naturalmente l’ultima tappa: Boston Common, la State House, le sale di riunione e i cimiteri storici del centro, poi la Paul Revere House e la Old North Church nel North End, poi il ponte, il Navy Yard e il monumento. Percorrerlo in quest’ordine fa sì che le strade più tranquille e le vedute aperte sul porto di Charlestown arrivino alla fine di una camminata lunga e densa — un punto ragionevole per far calare il ritmo di un tour a piedi piuttosto che portarlo verso un culmine.

Se una camminata completa di 2,5 miglia non fa per te, è altrettanto praticabile trattare Charlestown come una gita a sé: prendere il traghetto da Long Wharf, passare un’ora o due al Navy Yard e al monumento, e saltare del tutto il resto del percorso. Per una versione guidata di questa storia sul lungomare, un tour a piedi incentrato specificamente sul porto e sul Navy Yard copre la nave e il cantiere navale in modo più approfondito di quanto faccia solitamente un percorso autoguidato.

una passeggiata guidata attraverso la storia del lungomare e del Navy Yard di Boston è un modo per avere quel contesto senza doverlo ricostruire pezzo per pezzo dai pannelli informativi. Per i visitatori che combinano Charlestown con uno sguardo più ampio ai college e ai siti storici dall’altra parte del fiume, un tour di mezza giornata che comprende anche Cambridge è un modo pratico per coprire più terreno con una singola prenotazione — vedi un tour privato di mezza giornata che copre sia Boston che Cambridge. E per chi vuole estendere la giornata verso Harvard e il MIT, un tour guidato che abbina Harvard, il MIT e altri siti storici riprende esattamente da dove finisce una visita a Charlestown.

Nessuno di questi è necessario per godersi Charlestown — il monumento e la nave si vedono entrambi facilmente in autonomia, a piedi, senza alcuna prenotazione. Valgono la pena soprattutto se preferisci avere una guida che racconti la storia navale e rivoluzionaria piuttosto che leggerla sui pannelli del National Park Service.

Quando andare

Charlestown non ha lo stesso affollamento stagionale di Salem in ottobre o delle isole in piena estate, il che fa parte del suo fascino come contrappunto più tranquillo al resto del Freedom Trail. Detto questo, alcune note pratiche:

• L’estate porta il maggior afflusso di visitatori al Navy Yard, insieme alle file più lunghe per salire a bordo della USS Constitution intorno a mezzogiorno.
• La salita al Bunker Hill è più comoda fuori dai periodi di massimo caldo estivo, dato che la scala interna non ha aria condizionata.
• Le visite invernali sono praticabili — la nave e i terreni del monumento restano aperti — ma conferma gli orari prima di andare, perché i siti del National Park Service a volte riducono gli orari nella bassa stagione.
• Gli orari del traghetto MBTA cambiano con la stagione e non sono attivi a ogni ora del giorno; se il tuo piano dipende dalla barca, controlla mbta.com invece di presentarti sperando bene.

Muoversi una volta arrivati

I siti principali di Charlestown sono vicini tra loro e completamente percorribili a piedi: dal cancello del Navy Yard al Bunker Hill Monument c’è circa una camminata in salita di 10 minuti. Non serve la metropolitana, la «T», una volta arrivati — la fermata della Orange Line del quartiere (Community College) si trova all’estremità opposta rispetto ai siti sul lungomare, quindi la maggior parte dei visitatori provenienti dal centro trova il ponte o il traghetto più diretti della metropolitana.

Per la domanda più ampia su come Charlestown si inserisce in un itinerario di Boston senza auto, o su come si confronta con il percorrere l’intero Freedom Trail rispetto a prendere il tram turistico, vedi la guida di confronto tra quartieri per Beacon Hill e altri distretti percorribili a piedi, oppure la più ampia categoria dei tour di quartiere per Boston in generale, inclusa la guida al quartiere di Beacon Hill se stai combinando più distretti percorribili a piedi in un solo giorno.

Charlestown, Boston: domande frequenti

Charlestown fa parte di Boston?

Sì. Charlestown è uno dei quartieri più antichi di Boston, annesso alla città nel 1874, su una penisola che il Charles River e il porto di Boston separano dal centro e dal North End.

Come si arriva a Charlestown dal centro di Boston?

A piedi, si attraversa il Charlestown Bridge partendo dal North End, una camminata di circa 10-15 minuti fino al Charlestown Navy Yard. L’MBTA gestisce anche un traghetto da Long Wharf, vicino a Faneuil Hall, diretto al Navy Yard; controlla gli orari aggiornati su mbta.com, perché non è attivo a tutte le ore.

La USS Constitution è gratuita da visitare?

Salire a bordo della USS Constitution è gratuito, anche se gli adulti devono avere un documento con foto e tutti passano un controllo di sicurezza. Lo USS Constitution Museum accanto funziona con donazione consigliata invece di un biglietto a prezzo fisso.

Bisogna salire delle scale al Bunker Hill Monument?

Per raggiungere la cima del Bunker Hill Monument si sale una scala a chiocciola all’interno dell’obelisco; non c’è ascensore. È una vera salita fisica, da mettere in conto se le scale sono un problema, e il centro visitatori del National Park Service alla base propone pannelli espositivi per chi preferisce non salire.

Charlestown è l’ultima tappa del Freedom Trail?

Viene comunemente presentata così. La linea rossa termina al Bunker Hill Monument a Charlestown, dopo aver attraversato il ponte dal North End e superato il Charlestown Navy Yard e la USS Constitution.

Si vede il porto di Boston da Charlestown?

Sì. Sia le alture intorno al Bunker Hill Monument sia il percorso sul lungomare del Navy Yard offrono vedute aperte sul porto di Boston verso il centro e l’aeroporto.

Vale la pena visitare Charlestown se si è già visto il North End?

È un tipo di tappa diverso: strade più tranquille, vedute sul porto e due siti — il monumento e la nave — che non si trovano da nessun’altra parte del Freedom Trail. Molti visitatori coprono entrambi i quartieri nella stessa uscita.