Los juicios de las brujas de Salem: guía de la historia y de la ciudad hoy

Por qué Salem atrae visitantes, y qué conviene saber antes de ir

Salem, Massachusetts, es una pequeña ciudad costera a unas 16 millas (26 km) al noreste de Boston, con un puerto en activo, un centro histórico y uno de los capítulos más oscuros de la historia colonial estadounidense. Entre febrero de 1692 y mayo de 1693, más de 150 personas de Salem y de los pueblos vecinos fueron acusadas formalmente de brujería. Diecinueve fueron ahorcadas, un hombre murió aplastado por negarse a declararse culpable o inocente, y varios más murieron en la cárcel esperando juicio. Sigue siendo uno de los episodios de persecución legal masiva más documentados de la primera historia estadounidense, y condiciona casi todo lo que los visitantes vienen a ver a Salem.

Esa historia también ha hecho de Salem una ciudad que se promociona intensamente en torno a las brujas, lo sobrenatural y Halloween. Ambas cosas son ciertas a la vez en la misma ciudad: un registro histórico serio, conservado a través de documentos judiciales que se mantienen y estudiado por historiadores durante siglos, y una industria turística moderna construida en parte sobre el entretenimiento. Esta guía trata la historia en términos claros, cómo llegar a Salem desde Boston, qué tipos de experiencias hay disponibles y la masificación estacional que hace de Salem una excursión distinta de la mayoría de las demás recogidas en esta guía.

Qué ocurrió en 1692, en resumen

Las acusaciones comenzaron en Salem Village, hoy el municipio independiente de Danvers, cuando un grupo de niñas jóvenes presentó síntomas que médicos y pastores locales atribuyeron a la brujería. Las acusaciones se extendieron rápidamente por Salem Village y Salem Town, y después a las comunidades vecinas. Se convocó un tribunal especial, el Court of Oyer and Terminer, para escuchar los casos; se basó en gran medida en pruebas espectrales, es decir, testimonios sobre visiones y sueños que no podían verificarse de forma independiente. Cuando el gobernador de Massachusetts, William Phips, disolvió el tribunal en octubre de 1692, la dinámica de acusaciones ya había producido las muertes descritas más arriba.

Más tarde, la colonia reconoció los juicios como un error judicial grave. En 1711, el Massachusetts General Court aprobó una ley que restauraba los derechos y el buen nombre de muchos de los acusados y concedía compensación económica a sus herederos. La exoneración formal de los nombres restantes tardó hasta 1957, y de nuevo en 2001 y 2022, a medida que historiadores y descendientes trabajaban para corregir el registro de cada persona condenada. Los hechos están documentados a través de transcripciones judiciales, declaraciones y peticiones que se conservan, muchas de ellas custodiadas por instituciones como el Peabody Essex Museum y los Massachusetts State Archives.

Conviene decirlo con claridad para quien visita: esto fue una catástrofe legal y social con víctimas reales, no una leyenda popular. Trátese con la misma seriedad que cualquier lugar histórico vinculado a ejecuciones injustas, incluso al recorrer una ciudad que, para bien o para mal, ha construido una identidad turística en torno a ello.

Salem es más que 1692

Es fácil planear un día en Salem solo en torno a los juicios de las brujas y perderse el resto de la ciudad. Salem fue, y sigue siendo, una ciudad portuaria en activo, y su historia como puerto comercial marítimo precede y se prolonga más allá de los hechos de 1692 por más de un siglo en cada dirección. El Salem Maritime National Historic Site, gestionado por el National Park Service (nps.gov/sama), conserva muelles y edificios de la época en que Salem fue uno de los puertos más activos de la América temprana, y la entrada es gratuita, como ocurre con la mayoría de los lugares históricos que mantiene el National Park Service sin cobrar entrada.

Esa capa marítima influye en cómo planear la visita. Un viaje centrado por completo en los lugares de los juicios de las brujas puede hacerse en un par de horas; uno que también incluya el puerto, las colecciones más amplias del Peabody Essex Museum y el centro de Salem al margen de la historia de 1692 da para un día más completo. Ninguno de los dos enfoques es incorrecto, pero conocer la diferencia de antemano ayuda a ajustar expectativas, sobre todo para quienes llegan esperando solo la historia de los juicios y se sorprenden de cuánto hay en Salem fuera de ella.

Cómo llegar a Salem desde Boston

Salem se encuentra en el North Shore, la región costera al norte de Boston, y es una de las excursiones de un día más sencillas y populares desde la ciudad.

Modo	Tiempo aproximado	Notas
MBTA Commuter Rail	30 a 40 minutos	Línea Newburyport/Rockport desde North Station; billete distinto al de la T (metro)
Coche	30 a 45 minutos	Más tiempo con tráfico en el North Shore, sobre todo los fines de semana de octubre
Ferry (estacional)	Alrededor de 1 hora	Opera desde el puerto de Boston en los meses cálidos; conviene comprobar el horario vigente antes de planear en torno a él

El Commuter Rail es una red distinta de la T, el sistema de metro y tranvía ligero de la MBTA que cubre las líneas Red, Green, Orange, Blue y Silver; los billetes del Commuter Rail se compran aparte y no están incluidos en una CharlieCard. Para la mecánica general de moverse sin coche, véase la guía del transporte de Boston y la página dedicada a las excursiones de un día en Commuter Rail. La estación de tren de Salem está a poca distancia a pie del centro histórico, así que no hace falta coche para una visita centrada en los lugares principales.

Una vez en Salem, el centro histórico es lo bastante compacto como para recorrerlo entero a pie; los principales lugares de los juicios de las brujas, el Peabody Essex Museum y el puerto están todos a unos 15-20 minutos a pie entre sí y de la estación de tren. Quienes prefieren no lidiar con el horario del Commuter Rail, o combinan Salem con otras paradas del North Shore el mismo día, a veces conducen en su lugar, aunque aparcar en el centro de Salem se complica bastante en octubre, cuando tanto las plazas en la calle como los aparcamientos públicos se llenan pronto. Si se conduce un fin de semana con mucha afluencia, llegar temprano facilita bastante encontrar aparcamiento frente a hacerlo por la tarde.

La estacionalidad que define una visita a Salem

Ninguna otra página de esta guía necesita una advertencia de estacionalidad tan fuerte como esta. Salem está, con diferencia, en su momento más concurrido en octubre. La ciudad organiza Haunted Happenings, un calendario de eventos, desfiles y atracciones temáticas que dura todo el mes, y las multitudes crecen de forma constante a lo largo de octubre, alcanzando su punto máximo en los últimos días y en la propia noche de Halloween. Las calles del centro histórico pueden llegar a estar realmente congestionadas, las esperas en los restaurantes se alargan y los museos y tours más populares se agotan.

Si un viaje a Salem cae en octubre, conviene planearlo como un evento importante, no como una salida cualquiera: reservar con antelación entradas para museos y tours a pie, contar con precios más altos y menor disponibilidad, y considerar una visita entre semana en lugar de un fin de semana si el horario lo permite. Fuera de octubre, Salem es una visita bastante más tranquila, y de la primavera al inicio del otoño hay más margen para ver los lugares históricos y el puerto sin competir por el espacio. El invierno es tranquilo, pero algunas atracciones estacionales reducen su horario o cierran.

Tipos de experiencias en Salem

La oferta para visitantes de Salem se agrupa en unas pocas categorías amplias. Esta página las enumera sin profundizar en ninguna en concreto; las guías enlazadas más abajo tratan cada una con más detalle.

• Museos centrados en los juicios de 1692, que presentan el registro histórico a través de documentos, objetos y exposiciones.
• Tours nocturnos de fantasmas y cementerios, un género orientado al entretenimiento construido en torno a la reputación sobrenatural de Salem, más que una presentación histórica estricta. Véase la guía dedicada a los tours de fantasmas en Salem para saber en qué consisten, y tours de fantasmas en Boston para la experiencia equivalente de vuelta en la ciudad.
• Lugares históricos ligados directamente a los juicios y al pasado colonial y marítimo de Salem, incluidos cementerios, un memorial y el Salem Maritime National Historic Site gestionado por el National Park Service (nps.gov/sama).
• El Peabody Essex Museum (pem.org), un gran museo de arte y cultura con colecciones vinculadas a la historia de Salem, incluidos documentos judiciales de los juicios; véase la guía del Salem Witch Museum y el Peabody Essex para saber qué cubre cada institución.

Un tour guiado a pie es una manera práctica de conectar estos lugares en una primera visita, ya que el centro histórico es compacto pero el contexto de cada ubicación no siempre resulta evidente sin un guía.

un tour guiado a pie por el centro histórico de Salem que cubre los juicios de las brujas y más ofrece una visión estructurada en un par de horas, lo que conviene a quienes prefieren que les expliquen la historia sobre el terreno en lugar de reconstruirla a partir de placas.

Para una versión que empieza en Boston e incluye el trayecto de ida, un tour de día completo desde Boston centrado en la historia de los juicios de las brujas de Salem evita tener que planear por separado el Commuter Rail o la conducción.

Quienes prefieran un grupo más reducido o un horario flexible pueden considerar un tour privado desde Boston centrado en la historia de los juicios de las brujas de Salem, que marca su propio ritmo en lugar de seguir un itinerario de grupo fijo.

Para un enfoque más breve y a ritmo propio de los mismos lugares esenciales, un recorrido centrado en los lugares de los juicios de brujería de 1692 en Salem cubre las ubicaciones imprescindibles sin extenderse a un itinerario de día completo.

Planear una visita que respete la historia

Algunas notas prácticas para visitar con criterio:

• Los juicios de 1692 tuvieron víctimas reales. Los museos, memoriales y tours a pie que presentan la historia documentada merecen la misma atención y el mismo silencio que se daría a cualquier lugar vinculado a muertes injustas; conviene tratar la categoría de tours de fantasmas orientados al entretenimiento como una actividad aparte, no como una extensión de los sitios memoriales históricos.
• Reservar con antelación para octubre. Esta es la nota logística más importante para Salem: se recomienda encarecidamente reservar con antelación museos, tours guiados y restaurantes populares durante todo el mes, y resulta casi imprescindible en su última semana.
• Medio día basta para el núcleo histórico a pie; un día completo añade el Peabody Essex Museum y el puerto en activo, algo que merece la pena fuera del ajetreo de octubre.
• Salem combina bien de forma natural con otras paradas del North Shore, incluidos los puertos pesqueros de Cape Ann, aunque la mayoría de quienes visitan por primera vez tratan Salem como una excursión de un día independiente. Véase la guía de excursión de un día a Salem para un itinerario más completo, o el itinerario de excursión de un día a Salem y el North Shore para un plan estructurado.
• Si una base en Boston resulta más práctica, la experiencia equivalente de tour de fantasmas nocturno en la propia ciudad se trata por separado en la guía de tours de fantasmas en Boston; no sustituye a los lugares históricos específicos de Salem.

Para quienes preparan un itinerario más largo por Nueva Inglaterra, Salem también conecta con lógica con Lexington y Concord, la otra gran parada histórica de la era revolucionaria a menos de una hora de Boston, tratada en la guía de excursión de un día a Lexington y Concord y en el itinerario del Battle Road. Comparar ambas deja claro lo distintos que son los dos capítulos de la historia, separados por más de ochenta años, aunque los dos queden a poca distancia de Boston.

Elegir entre un viaje privado y un tour de salida fija

Quienes valoran cómo estructurar un día en Salem tienen algunas opciones razonables más allá de un recorrido autoguiado. Una excursión privada de un día desde Boston a Salem marca su propio ritmo y puede adaptarse a familias, necesidades de movilidad o un interés concreto, como dedicar más tiempo al Peabody Essex Museum y menos al puerto. Un tour de grupo de salida fija, en cambio, suele ser la opción más económica y no exige planear por separado el Commuter Rail o la conducción. Ninguna opción es objetivamente mejor; depende de si la flexibilidad o el coste es la prioridad para un viaje concreto.

También conviene incluir la comida al planear un día en Salem, ya que la ciudad tiene su propia escena gastronómica, distinta de la de Boston. Quienes combinen la historia con una comida, o continúen hacia Providence el mismo día, pueden consultar la guía de tour gastronómico de Salem y Providence para ese enfoque.

Salem y el North Shore más allá de la ciudad

Salem es el punto de referencia del North Shore para la mayoría de quienes lo visitan por primera vez, pero es una parada entre varias en una región que también incluye los puertos pesqueros de Cape Ann y, más hacia el interior, los pueblos de la era revolucionaria de Lexington y Concord. Quienes dispongan de más de un día para el North Shore, o quieran combinar Salem con otra parada en lugar de tratarlo como un viaje independiente, deberían empezar por el itinerario de excursión de un día a Salem y el North Shore enlazado más arriba, que ordena las paradas en lugar de dejar la ruta al azar.

La masificación de octubre en Salem también coincide con la temporada de follaje otoñal de Nueva Inglaterra, que alcanza su punto máximo en la misma ventana y atrae su propia oleada de visitantes a la región; véase la guía del follaje otoñal de Nueva Inglaterra para saber cómo interactúan ambas afluencias estacionales si se planea un viaje en ese periodo. Para una visión más sincera y menos promocional de cómo es octubre en Salem sobre el terreno, merece la pena leer antes de reservar el artículo Salem in October: carnival or courtroom.

Preguntas frecuentes sobre los juicios de las brujas de Salem y la visita a Salem

¿Cómo se llega de Boston a Salem?

El Commuter Rail de la MBTA sale de North Station hacia Salem, un trayecto de unos 30 a 40 minutos según el tren; conviene consultar los horarios actuales en mbta.com. Conducir lleva un tiempo similar fuera de las horas punta, más si hay tráfico en el North Shore.

¿Es octubre un buen momento para visitar Salem?

Octubre es el mes más concurrido del año en Salem, no precisamente tranquilo. La ciudad organiza los eventos de Haunted Happenings durante todo el mes, y las multitudes alcanzan su punto máximo en los últimos días y en la propia noche de Halloween. Conviene reservar con antelación los tours y museos más populares si se visita en octubre.

¿Qué ocurrió exactamente en Salem en 1692?

Entre febrero de 1692 y mayo de 1693, más de 150 personas en Salem y los pueblos vecinos fueron acusadas formalmente de brujería. Diecinueve fueron ejecutadas en la horca, un hombre murió aplastado por negarse a declararse culpable o inocente, y varios más murieron en la cárcel. El episodio está documentado a través de registros judiciales que se conservan y ha sido estudiado extensamente por historiadores.

¿Cuál es la diferencia entre los lugares históricos y los tours de fantasmas?

Los lugares históricos y los museos de Salem presentan los hechos documentados de 1692 a partir de registros judiciales y estudios académicos. Los tours de fantasmas y cementerios son una categoría aparte, orientada al entretenimiento, construida en torno a la reputación sobrenatural de Salem. Conviene distinguir bien ambos antes de reservar, ya que ofrecen experiencias muy distintas de la misma ciudad.

¿Son gratuitos los lugares y museos de los juicios de las brujas de Salem?

Ningún pase gratuito único cubre las atracciones de los juicios de las brujas de Salem; la mayoría de los museos y experiencias guiadas cobran entrada o tarifa de tour. Algunos lugares al aire libre, como memoriales y cementerios, son gratuitos para visitar por cuenta propia. Conviene comprobar la admisión actual en cada sitio web.

¿Cuánto tiempo se necesita en Salem?

Medio día basta para recorrer a pie el núcleo histórico principal, incluyendo un memorial y un museo o un tour a pie. Un día completo permite dedicar tiempo al puerto, al Peabody Essex Museum y a un ritmo más pausado, algo que merece la pena fuera del ajetreo de octubre.