Une semaine à Boston : trois jours en ville et quatre excursions en voiture

Comment cette semaine se répartit

Boston se prête bien à la marche et au métro, le « T », tant qu’on reste dans la ville et sa zone de desserte immédiate — au-delà, les excursions de la région partent dans des directions qu’aucune ligne ferroviaire unique ne couvre bien. Cet itinéraire assume franchement les deux moitiés : trois jours entièrement à pied et en métro, le « T », sans voiture, puis quatre jours avec une voiture de location pour des excursions que le Commuter Rail ne dessert pas de façon pratique, ou pas du tout.

Récupérez la voiture le soir du jour 3 ou le matin du jour 4 — inutile de payer une location, ou de chercher une place de parking dans le centre, pendant les jours en ville.

Jour 1 : le Freedom Trail, le North End, Beacon Hill

Commencez par Boston Common, le plus ancien parc public du pays, gratuit tous les jours, puis suivez la ligne rouge peinte du Freedom Trail. C’est un itinéraire de marche de 4 km (2,5 miles) reliant 16 sites, pas une attraction unique — certains d’entre eux, dont l’Old South Meeting House, l’Old State House et la Paul Revere House, ont leur propre billet d’entrée ; d’autres sont gratuits ou fonctionnent sur don. Consultez thefreedomtrail.org pour savoir lesquels avant de partir.

Le tracé traverse Beacon Hill, avec ses maisons de brique et ses lampadaires à gaz, puis le North End, le quartier italien de Boston — qui mérite un arrêt pour un circuit gourmand ou simplement des cannoli chez Mike’s Pastry ou Modern Pastry. Le trail se termine de l’autre côté de l’eau, au Charlestown Navy Yard, où se trouve l’USS Constitution : monter à bord du navire est gratuit (munissez-vous d’une pièce d’identité), tandis que l’USS Constitution Museum voisin fonctionne sur don suggéré, et non sur billet fixe.

Si vous préférez une histoire racontée plutôt qu’en autonomie, une option guidée comme une visite guidée à pied sur la guerre d’Indépendance couvre un terrain similaire avec davantage de contexte, même si celle-ci est centrée sur Lexington (voir jour 4).

Jour 2 : Back Bay, le port et un aperçu de l’eau

Passez la matinée à Back Bay, le quartier de Boston aux maisons de grès brun alignées le long de Newbury Street et de Commonwealth Avenue, puis choisissez entre le Museum of Fine Arts et l’Isabella Stewart Gardner Museum pour votre après-midi — les deux sont payants pour à peu près tout le monde (la seule vraie exception du Gardner : toute personne prénommée Isabella entre gratuitement à vie, sur présentation d’une pièce d’identité).

L’après-midi, direction le port. Une croisière au coucher du soleil est un moyen simple de voir la skyline depuis l’eau — cette croisière au coucher du soleil à Boston dure quelques heures et ne demande pas de conduire. Si vous préférez rester à terre, les Boston Harbor Islands sont accessibles en ferry et offrent un après-midi plus calme que les musées.

Jour 3 : Cambridge, Harvard et MIT

Cambridge est une ville distincte de Boston, de l’autre côté de la Charles River — pas un quartier de Boston, quoi qu’en laissent entendre certains guides. Prenez la Red Line jusqu’à Harvard Square et passez la matinée autour de Harvard Yard et des librairies de l’université ; une option menée par un étudiant comme une visite à pied de Harvard menée par un étudiant actuel donne un regard plus vivant sur la vie du campus qu’une visite en autonomie.

Passez au MIT l’après-midi — le MIT Museum est à une courte marche ou à un arrêt de Red Line de Harvard Square (Kendall/MIT). S’il vous reste de l’énergie, le Harvard Museum of Natural History mérite le détour. C’est votre dernier jour sans voiture ; rendez mentalement le vélo ou le pass de métro, car demain commence avec une voiture de location.

Jour 4 : Lexington et Concord

Récupérez la voiture de location et roulez vers le nord-ouest sur la Route 2 — comptez environ 30 à 40 minutes dans chaque sens, davantage en cas de trafic dense. Lexington et Concord marquent l’endroit où furent tirés les premiers coups de feu de la guerre d’Indépendance, le 19 avril 1775, et le Minute Man National Historical Park relie les sites entre eux : Lexington Green, où la milice coloniale affronta pour la première fois les troupes britanniques, et l’Old North Bridge à Concord, à quelques pas du parking.

Parcourez tout ou partie du Battle Road Trail, un chemin d’environ 8 km (5 miles) qui suit une partie de la route originale entre les deux villes. Pour un angle guidé sur Lexington elle-même, une visite guidée à pied de Battle Green à Lexington approfondit le rôle de la ville davantage qu’un arrêt en solo ; les voyageurs en quête de quelque chose de moins conventionnel peuvent essayer un circuit en réalité mixte sur les sites de la bataille de Lexington. Le stationnement dans le centre de Concord est limité, mieux vaut donc arriver tôt, surtout le week-end.

Jour 5 : Salem, avec un peu de temps pour Marblehead

Roulez vers le nord sur la Route 1A, environ 35 à 45 minutes, jusqu’à Salem. La ville vit de son histoire des procès de sorcières de 1692 — le Salem Maritime National Historic Site et le Peabody Essex Museum couvrent l’histoire portuaire plus large, si vous voulez voir au-delà des procès. Un avertissement honnête : évitez octobre si vous le pouvez. Salem est saturée de visiteurs tout le mois durant les Haunted Happenings, avec les pires foules dans les derniers jours et le jour d’Halloween — c’est le mois le plus fréquenté de l’année ici, pas un mois calme.

Une option guidée comme une visite à pied sur les procès de sorcières de Salem est un moyen raisonnable de s’orienter rapidement si vous manquez de temps. S’il vous reste une heure ou deux, poussez jusqu’à Marblehead, une ville portuaire active à courte distance de Salem, regroupée ici avec elle car aucune des deux n’a de quoi remplir une journée entière à elle seule. Le stationnement dans le centre de Salem se resserre nettement à mesure que la journée avance, mieux vaut donc arriver avant midi.

Jour 6 : Plymouth

Roulez vers le sud, environ 45 minutes, jusqu’à Plymouth, le site de débarquement traditionnel des Pèlerins en 1620. Plymouth Rock en elle-même est une étape modeste — la plupart des visiteurs passent davantage de temps aux Plimoth Patuxet Museums, une reconstitution vivante de la colonie d’origine. Si voir le Mayflower II compte dans vos projets, vérifiez à l’avance : le navire part périodiquement en cale sèche pour restauration et n’est pas toujours visible.

Sur l’eau, une croisière dans le port de Plymouth à bord du Pilgrim Belle est un moyen simple de voir le port sous un autre angle avant de repartir. Le stationnement près du front de mer se remplit les week-ends d’été, un départ matinal aide donc.

Jour 7 : Newport ou Cape Cod — choisissez l’un des deux

Votre dernier jour est un choix, pas une liste à cocher. Newport, dans le Rhode Island, est à environ 1 h 15 en voiture et se concentre sur les demeures de l’âge doré le long de Bellevue Avenue — The Breakers et ses voisines — ainsi que le Cliff Walk le long du littoral. Cape Cod est à environ 1 h à 1 h 15 selon le trafic au Sagamore Bridge, et troque les demeures contre des plages et les dunes du Cape Cod National Seashore.

Si vous préférez ne pas choisir à l’avance, un itinéraire combiné comme un circuit guidé couvrant le Freedom Trail, Salem, Rockport et Cape Cod regroupe plusieurs thèmes de la semaine en une seule sortie, même si cela ne remplacera pas une journée complète sur le Cape ou à Newport si l’un des deux est votre priorité. Quel que soit votre choix, rendez la voiture de location à Boston le soir même — aucune des deux destinations n’a besoin de voiture une fois sur place si vous logez en centre-ville.

Une remarque sur la conduite pour cet itinéraire

Les quatre jours d’excursion traversent de petits centres historiques au stationnement réellement limité — Concord, Salem et Plymouth en particulier voient leurs parkings du centre se remplir dès midi en été. Le trafic du vendredi et du dimanche soir est dense sur tous les axes au départ de Boston pendant les mois chauds, prévoyez donc du temps supplémentaire pour le trajet du retour, en particulier le jour 7. Aucune de ces excursions ne nécessite de voiture une fois sur place — seul l’aller-retour en a besoin.

Organiser une semaine à Boston avec des excursions

Dois-je louer une voiture pour toute la semaine ?

Non. Les jours 1 à 3 se font entièrement à pied ou en métro, le « T » ; une voiture ne devient utile qu’à partir du jour 4, quand l’itinéraire bascule vers Lexington-Concord, Salem, Plymouth et Newport ou Cape Cod.

Le Commuter Rail peut-il remplacer une voiture pour ces excursions ?

En partie. Le Commuter Rail dessert Salem et Concord selon ses propres horaires et sa propre billetterie, distincts du T, mais il ne dessert pas Lexington, ni les sites périphériques de Plymouth de façon pratique, ni Newport du tout — une voiture reste l’option la plus flexible pour cette séquence de quatre excursions.

Octobre est-il un bon moment pour ajouter Salem à cet itinéraire ?

Pas si vous voulez une visite tranquille. Salem est à son plus fréquenté tout au long d’octobre à cause des Haunted Happenings, avec les foules les plus denses dans les derniers jours du mois et le jour d’Halloween. La ville reste digne d’intérêt, mais attendez-vous à de longues files et à des parkings pleins.

Devrais-je choisir Newport ou Cape Cod pour le jour 7 ?

Cela dépend de vos envies : Newport convient aux voyageurs attirés par les demeures de l’âge doré et un sentier côtier dans une ville compacte ; Cape Cod convient à ceux qui veulent des plages, des dunes et davantage de distance parcourue en voiture. Les deux sont à peu près à la même distance de route depuis Boston.

Le Mayflower II est-il toujours ouvert à Plymouth ?

Pas toujours — le navire part périodiquement en cale sèche pour des travaux de restauration. Vérifiez le site de Plimoth Patuxet avant le jour 6 si voir le navire lui-même compte pour vous.

Faut-il réserver pour le Freedom Trail ou l’itinéraire de marche lui-même ?

Non, suivre la ligne rouge du trail est gratuit et ne nécessite aucune réservation. Certains sites le long du parcours, dont l’Old South Meeting House et la Paul Revere House, peuvent nécessiter ou bénéficier de billets réservés à l’avance en haute saison.

Où loger pour cet itinéraire ?

Un emplacement dans le centre-ville ou à Back Bay garde les jours 1 à 3 accessibles à pied et vous place à proximité d’un comptoir de location pour le jour 4 sans avoir à déménager en milieu de semaine.