Public Garden, Boston Common e l'Emerald Necklace

Due parchi, un unico margine verde di Back Bay

Il Boston Public Garden e Boston Common si trovano fianco a fianco al margine orientale di Back Bay, separati soltanto da Charles Street. Insieme formano il più grande tratto di spazio verde aperto nel centro di Boston, ed entrambi sono liberamente attraversabili a piedi, ogni giorno, in qualsiasi ora i cancelli sono aperti. Se alloggi a Back Bay o vicino al centro, puoi raggiungere entrambi i parchi a piedi, senza bisogno di auto o di la metropolitana, la «T».

I due parchi vengono spesso descritti come un unico spazio, ma sono legalmente e storicamente distinti. Boston Common è nato per primo, nel 1634, ed è generalmente citato come il più antico parco pubblico degli Stati Uniti. Il Public Garden è stato tracciato più tardi, nel XIX secolo, come giardino botanico formale accanto ad esso. Sapere quale sia quale aiuta quando qualcuno ti dà appuntamento “al parco”: chiedi se intende il Common o il Garden, perché sono due appezzamenti di terreno diversi.

Boston Common: il più antico parco pubblico del paese

Boston Common occupa l’area delimitata all’incirca da Beacon Street, Park Street, Tremont Street e Charles Street, appena a nord del Public Garden. È terreno pubblico dal 1634, motivo per cui viene regolarmente descritto come il più antico parco pubblico del paese. Nel corso dei secoli è servito come terreno comune per il pascolo, campo di addestramento della milizia e spazio pubblico di ritrovo; oggi è fatto di prati, alberi maturi, il Frog Pond (una vasca poco profonda in estate e una pista di pattinaggio in inverno) e una rete di sentieri pavimentati che i residenti usano per gli spostamenti quotidiani a piedi tanto quanto i visitatori per le loro passeggiate turistiche.

Non c’è alcuna tariffa d’ingresso né un cancello che chiuda completamente il Common: è un tassello vivo della città, attraversato da sentieri che collegano Beacon Hill a nord-ovest, il Theater District a sud-est e il Public Garden a ovest. La linea rossa del Freedom Trail inizia proprio qui, all’angolo più vicino alla State House, il che rende il Common il punto di partenza naturale se vuoi combinare una passeggiata nel parco con un primo tratto del Freedom Trail.

Il Public Garden: aiuole fiorite, una laguna e gli Swan Boats

Attraversa Charles Street dal Common e ti trovi nel Public Garden, uno spazio più piccolo e formale fatto di aiuole fiorite curate, alberi maturi, statue (tra cui le note anatroccole di bronzo vicino all’ingresso di Beacon Street e una statua equestre di George Washington al cancello di Arlington Street) e una laguna attraversata da un piccolo ponte sospeso.

La laguna è dove operano gli Swan Boats: barche a pedali a forma di cigno, ciascuna con un piccolo gruppo di passeggeri, che compiono un lento giro dell’acqua mentre un operatore pedala dal sedile posteriore. Sono in funzione nel Public Garden dal XIX secolo e sono una delle attrazioni più fotografate del parco. Sono gestiti da un concessionario privato, non dalla città, e aprono secondo un calendario stagionale che copre generalmente da metà primavera a inizio autunno, anche se le date esatte di apertura e chiusura variano di anno in anno in base al meteo e alla manutenzione. Non pianificare un viaggio intorno a una data precisa degli Swan Boats senza aver prima verificato il calendario aggiornato dell’operatore: un parco così fotogenico nelle guide non garantisce che le barche siano in funzione nella settimana in cui arrivi.

Camminare lungo i sentieri del Public Garden non costa nulla. Gli Swan Boats sono l’unica attività a pagamento all’interno del parco, a un prezzo modesto per corsa, venduto sul posto quando le barche sono in funzione.

Frederick Law Olmsted e l’Emerald Necklace

Public Garden e Boston Common si trovano a un’estremità di quello che viene comunemente chiamato l’Emerald Necklace: una catena di parchi e viali alberati collegati tra loro, progettata nel XIX secolo dall’architetto paesaggista Frederick Law Olmsted, lo stesso che progettò anche il Central Park di New York. Il piano di Olmsted collegava una serie di parchi di Boston con corsi d’acqua e viali paesaggistici, estendendosi dal Common e dal Public Garden attraverso il Back Bay Fens (vicino a Fenway) e oltre, nel resto del sistema di parchi di Boston.

Il percorso moderno esatto dell’Emerald Necklace, e quali tratti sono più facili da percorrere a piedi per intero, vale la pena verificarlo su una mappa aggiornata dei parchi cittadini piuttosto che darlo per scontato leggendo una vecchia guida: alcuni tratti sono cambiati nel corso dei decenni per lavori stradali e ristrutturazioni dei parchi. Ciò che resta un fatto semplice e utile per un visitatore: il Public Garden e Boston Common sono il punto di partenza storico di quella catena, e camminare tra di loro dà un assaggio del disegno di Olmsted anche senza vedere il resto del Necklace.

Come arrivarci senza auto

Se alloggi a Back Bay o in centro, entrambi i parchi sono a comoda distanza a piedi: è uno dei pochi luoghi di Boston dove guidare e cercare parcheggio ha meno senso che semplicemente camminare. Se arrivi da più lontano:

Da	Come	Tempo approssimativo
Back Bay (zona Copley)	A piedi verso est su Boylston o Newbury	10-15 minuti
Downtown Crossing	A piedi verso ovest su Boylston o Tremont	10 minuti
Beacon Hill	A piedi verso sud attraverso il Common	10 minuti
Cambridge (Harvard Square)	Red Line fino a Park Street, poi a piedi	20-25 minuti in totale

La fermata Arlington della Green Line si trova al margine occidentale del Public Garden; Park Street, servita dalle linee Green e Red, si trova al margine orientale del Common. Ciascuna fermata ti porta a un ingresso del parco a un minuto o due a piedi.

Quanto costa davvero

Attraversare a piedi il Public Garden e Boston Common è gratuito, ogni giorno, senza biglietto, senza fasce orarie di ingresso e senza cancello. L’unico costo all’interno di uno dei due parchi è un giro sugli Swan Boats, e solo quando sono in funzione. Tutto il resto — le aiuole fiorite, le statue, il Frog Pond nei mesi più caldi, le panchine, i sentieri — è aperto a chiunque senza alcun costo, il che rende questa coppia di parchi una delle voci migliori in una lista di cose gratuite da fare a Boston, oltre che una tappa utile se stai cercando di contenere le spese di una giornata in città.

Quando andare

La primavera porta le aiuole di tulipani in fiore nel Public Garden, con il picco solitamente tra fine aprile e maggio, ed è generalmente il periodo in cui si apre la stagione degli Swan Boats. L’estate è il periodo più affollato, con il Frog Pond sul Common in funzione come vasca poco profonda e i parchi al massimo del loro verde, ma anche al massimo dell’affollamento di visitatori e residenti. L’autunno porta i colori del foliage sugli alberi maturi di entrambi i parchi, con il picco generalmente in ottobre, un’alternativa più tranquilla rispetto alla folla estiva. L’inverno chiude gli Swan Boats e trasforma il Frog Pond in una pista di pattinaggio all’aperto; i parchi in sé restano aperti e percorribili a piedi, solo freddi, con alberi spogli e giornate più corte.

Il mattino presto è il momento migliore della giornata se vuoi avere i sentieri tutti per te, prima dell’arrivo dei gruppi turistici e del traffico pedonale della pausa pranzo dagli uffici vicini.

Abbinare i parchi a ciò che c’è nei dintorni

Il Public Garden e Boston Common si trovano a un vero e proprio crocevia della Boston centrale. A ovest, le strade in brownstone di Back Bay iniziano a un isolato o due di distanza, e meritano uno sguardo più lungo con un tour a piedi di Back Bay. A nord, i marciapiedi in mattoni e i lampioni a gas di Beacon Hill salgono la collina dietro la State House, descritti nella guida al quartiere di Beacon Hill. E la linea rossa del Freedom Trail inizia proprio al Common, quindi questa coppia di parchi è una tappa naturale, iniziale o finale, di una passeggiata sul Freedom Trail, autonoma o guidata.

Se vuoi un quadro più ampio, utile a chi visita Boston per la prima volta, l’itinerario di due giorni tra i punti salienti e la guida generale ai tour a piedi passano entrambi per questa coppia di parchi, e una guida per visitare Boston con un budget limitato li considera uno dei modi più semplici per riempire un pomeriggio gratuito in città.

Vedere l’Emerald Necklace dall’acqua — e dall’alto

La laguna del Public Garden è piccola e riservata agli Swan Boats, non alla navigazione autonoma. Se l’idea di stare sull’acqua a Boston ti attira, l’opzione reale è il Charles River stesso, a breve distanza in metropolitana o in auto: consulta la guida al kayak sul Charles River per capire come si fa canottaggio sul fiume e dove noleggiare una barca. Diversi operatori di noleggio portano i visitatori sull’acqua lungo il corridoio del Charles a ovest della città, tra cui il noleggio di canoe e barche a pedali a Newton, sul Charles River e il noleggio di barche a pedali nello stesso tratto di fiume, entrambi una gita fuori porta ragionevole se vuoi più tempo sull’acqua di quanto ne offra un giro sugli Swan Boats. Se sei già diretto in quella zona, un tour guidato a piedi del campus del MIT si trova lungo lo stesso corridoio fluviale, a Cambridge.

Per una vista più ampia dei parchi stessi, anziché una vista dal loro interno, l’osservatorio descritto nella guida allo View Boston skywalk si affaccia sulla città dalla Prudential Tower a Back Bay, e in una giornata limpida il rettangolo verde del Common e del Public Garden è facile da individuare tra le strade circostanti: un modo utile per capire come il punto di partenza dell’Emerald Necklace si inserisca nella griglia urbana, prima o dopo averlo attraversato a livello del suolo.

Note pratiche prima di partire

• Entrambi i parchi sono spazi all’aperto senza un vero orario fisso di apertura o chiusura alla maggior parte degli ingressi, anche se alcune zone possono chiudere di notte; non c’è alcuna biglietteria da tenere in considerazione.
• Gli Swan Boats sono l’unica cosa qui che vale la pena verificare in anticipo: la loro stagione e gli orari esatti cambiano di anno in anno, quindi conferma con l’operatore invece di dare per scontato che siano in funzione.
• I bagni pubblici sono limitati all’interno di entrambi i parchi; gli hotel e i caffè nelle vicinanze, a Back Bay e in centro, sono l’opzione più affidabile.
• Panchine e prati aperti rendono entrambi i parchi un posto ragionevole per un pranzo al sacco tra una tappa e l’altra di una giornata in centro.
• Gli animali al guinzaglio sono generalmente ammessi sui sentieri di entrambi i parchi, anche se le regole possono cambiare stagionalmente: la segnaletica agli ingressi riporta le indicazioni aggiornate.

FAQ: visitare Public Garden e Boston Common

L’ingresso al Boston Public Garden è gratuito?

Sì. Non c’è alcuna tariffa d’ingresso per il Public Garden né per Boston Common, accanto ad esso. Entrambi sono parchi pubblici aperti ogni giorno, tutto l’anno, senza biglietto né cancello a pagamento.

Cosa sono gli Swan Boats e sono aperti oggi?

Gli Swan Boats sono barche a pedali a forma di cigno che portano i passeggeri in giro per la laguna del Public Garden. Operano secondo un calendario stagionale, generalmente da metà primavera a inizio autunno, e le date esatte di apertura e chiusura cambiano ogni anno in base al meteo. Verifica il sito dell’operatore prima di andare.

Boston Common è lo stesso luogo del Public Garden?

No. Sono due parchi adiacenti ma distinti, separati da Charles Street. Boston Common, tracciato nel 1634, è il più antico dei due ed è generalmente considerato il più antico parco pubblico degli Stati Uniti. Il Public Garden, aggiunto accanto ad esso nel XIX secolo, è il giardino formale con aiuole fiorite e la laguna.

Cos’è l’Emerald Necklace?

L’Emerald Necklace è il nome informale di una catena di parchi e viali alberati collegati tra loro a Boston, progettata nel XIX secolo dall’architetto paesaggista Frederick Law Olmsted. Public Garden e Boston Common si trovano a un’estremità di questa catena, anche se il percorso esatto che collega i parchi va verificato con una mappa aggiornata del parco piuttosto che dato per scontato.

Serve l’auto o la metropolitana per raggiungere il Public Garden?

No. Se alloggi già in centro o a Back Bay, il Public Garden e Boston Common sono raggiungibili a piedi. Diverse fermate della metropolitana, la «T» (Arlington sulla Green Line, Park Street sulle linee Red e Green) si trovano proprio ai bordi dei due parchi se arrivi da più lontano.

Quanto tempo ci vuole per vedere Public Garden e Boston Common?

Attraversare entrambi i parchi con calma richiede da 45 minuti a un’ora. Aggiungi altri 15-20 minuti se ti fermi per un giro sugli Swan Boats quando sono in funzione.

Dove si collegano Public Garden e il Freedom Trail?

La linea rossa del Freedom Trail inizia a Boston Common, proprio accanto al Public Garden, quindi la maggior parte dei visitatori combina i due a piedi prima di proseguire verso nord, verso il centro e il North End.