Guia do bairro de Charlestown: Bunker Hill e o USS Constitution

Do outro lado da água em relação ao North End

Charlestown é um dos bairros mais antigos de Boston e destaca-se do resto da cidade de uma forma que surpreende quem visita pela primeira vez: fica na sua própria península, separada do centro e do North End pelo Charles River, no ponto onde este encontra o porto de Boston. Fundada em 1629, um ano antes da própria Boston, manteve a sua identidade própria durante mais de dois séculos como município separado, até Boston a anexar em 1874. Essa história vê-se hoje sobretudo em dois pontos — o Bunker Hill Monument, na parte alta da península, e o Charlestown Navy Yard, junto ao porto — com um quarteirão residencial de casas de tijolo e uma pequena zona comercial a preencher o espaço entre os dois.

A maioria dos visitantes chega como extensão de uma caminhada pelo Freedom Trail. A linha vermelha do trilho atravessa o North End, passa a pé pela Charlestown Bridge, segue pelo Navy Yard e sobe até ao monumento — habitualmente tratado como o último ponto do trilho, o décimo sexto local e cerca de 2,5 milhas (4 km) depois do Boston Common. Para quem faz a caminhada pela ordem, é aqui que ela termina; para quem escolhe pontos avulsos, também funciona bem como saída autónoma de meio dia.

Como chegar: a ponte ou o ferry

Há duas formas práticas de chegar a Charlestown a partir do centro, nenhuma delas envolvendo táxi ou um trajeto longo de transportes.

A pé, atravessa-se a Charlestown Bridge (oficialmente North Washington Street Bridge) diretamente a partir do North End. É uma ponte rodoviária comum com passeio, não um passeio panorâmico, mas a travessia em si demora apenas 10 a 15 minutos e deixa quem a percorre junto ao Charlestown Navy Yard, do outro lado. É este o percurso que a linha vermelha do Freedom Trail segue de facto, por isso, para quem vem a pé desde a Old North Church, no North End, a travessia acontece sem precisar de indicações.

De ferry, a MBTA opera um barco a partir de Long Wharf, perto de Faneuil Hall e do New England Aquarium, diretamente até ao Charlestown Navy Yard. É uma travessia curta e uma forma genuinamente diferente de chegar — desembarca-se quase mesmo debaixo dos mastros do USS Constitution. A MBTA não opera este ferry a toda a hora e o horário muda com a estação, por isso vale a pena confirmar em mbta.com antes de planear o dia à volta dele, em vez de assumir que o barco estará à espera.

De qualquer das formas, conte com tempo extra se também quiser fazer o resto do Freedom Trail a pé antes; os locais de Charlestown ficam próximos uns dos outros depois de se chegar, mas o percurso até lá é, de facto, uma parte do trajeto, não um pequeno desvio.

Bunker Hill Monument: a subida e a vista

O obelisco de granito de 221 pés (67 m), em Breed’s Hill, assinala o local da Battle of Bunker Hill, travada em junho de 1775 — um combate precoce e dispendioso da Guerra da Independência e, confusamente, travado sobretudo em Breed’s Hill e não em Bunker Hill, o outeiro que dá nome à batalha. O monumento propriamente dito data da década de 1840, sendo um dos primeiros grandes obeliscos comemorativos do país e um antecessor claro do Washington Monument, na capital.

Para quem quer chegar ao topo, é bom ter presente que se trata de uma subida a sério: uma escada em caracol estreita percorre toda a altura do interior, sem elevador. É o tipo de subida que vale a pena fazer com calma em vez de apressar, e não é a opção mais indicada para crianças pequenas, pessoas com mobilidade reduzida ou simplesmente para quem não está com disposição para escadas nesse dia. Não é preciso decidir com antecedência — o National Park Service tem um pequeno museu e centro de visitantes na base, com exposições sobre a batalha, por isso não subir não significa perder o local.

O que a subida proporciona é uma das melhores vistas sobre o porto na cidade: o porto de Boston estende-se a este, o horizonte do centro ergue-se do outro lado da água a sul e, em dia limpo, dá para distinguir as pistas do aeroporto ao fundo. Mesmo sem subir, o relvado no cimo do outeiro, em redor do monumento, oferece uma vista ampla e aberta sobre a água — um contraste útil depois das ruas estreitas e sombreadas do North End e dos locais do Freedom Trail no centro.

O terreno do monumento faz parte do Boston National Historical Park, a unidade do National Park Service que também abrange o Navy Yard, mais abaixo.

O Charlestown Navy Yard e o USS Constitution

Junto à água, o Charlestown Navy Yard é um pedaço vivo de história naval, não uma recriação. Funcionou como estaleiro naval ativo da Marinha dos Estados Unidos entre 1800 e 1974, e parte dele está hoje preservada como outra unidade do Boston National Historical Park, a par do Bunker Hill Monument.

A peça central é o USS Constitution, apelidado “Old Ironsides”, lançado à água em 1797 e ainda, formalmente, um navio em serviço da Marinha dos Estados Unidos — o navio de guerra em serviço mais antigo ainda a flutuar em todo o mundo. Subir a bordo é gratuito, mas trata-se de uma embarcação naval ativa, não de uma peça de museu estática: os adultos precisam de levar um documento de identificação com fotografia e todos passam por um controlo de segurança antes de embarcar, semelhante a um controlo aeroportuário. São marinheiros da Marinha em serviço ativo que guiam a visita a bordo, o que dá ao percurso um tom diferente do de uma visita típica a uma casa histórica.

Ao lado do navio, o USS Constitution Museum aborda a construção do navio, o seu historial de combate na Guerra de 1812 e a longa história da sua preservação. Ao contrário da maioria dos museus desta lista, não cobra uma entrada fixa — funciona com donativo sugerido, ficando ao critério de cada visitante quanto contribuir, em vez de comprar um bilhete a preço fixo. Não convém, por isso, presumir que é um ponto secundário: as exposições são substanciais e vale a pena reservar entre 45 minutos e uma hora, se o navio já tiver despertado interesse.

O Navy Yard também é, simplesmente, um bom sítio para caminhar. Um percurso pavimentado segue junto à água, passando pela doca seca e pelo antigo contratorpedeiro USS Cassin Young, com o horizonte de Boston como fundo do outro lado do porto — um trecho que compensa percorrer devagar, em vez de tratar como mero corredor entre a ponte e o navio.

O que mais há em Charlestown

Fora dos dois pontos principais, Charlestown é sobretudo um bairro residencial, e nota-se: casas de tijolo, uma rua principal compacta (Main Street e Warren Street) com alguns restaurantes e cafés locais, e nada da densidade de lojas de recordações do North End ou do centro. É, por si só, uma razão legítima para visitar, sobretudo se a oferta gastronómica italiana do North End ou a azáfama do centro já tiverem começado a pesar — Charlestown oferece meia hora genuinamente mais calma, sem exigir uma deslocação longa para fora da cidade.

City Square, junto à base da ponte, ocupa o local do centro original de Charlestown, do século XVII, e tem um pequeno parque arqueológico que assinala fundações coloniais antigas. É fácil de passar ao lado se o foco for chegar ao Navy Yard, mas vale um desvio de cinco minutos para quem se interessa tanto pela Boston do século XVII como pela Guerra da Independência.

Para uma visão mais ampla de como Charlestown se encaixa num dia centrado no porto, consulte o panorama geral do Boston Harbor, ou o resumo dos cruzeiros pelo porto que partem do centro e passam pela orla de Charlestown, vistos a partir da água.

Combinar Charlestown com o resto do Freedom Trail

Para quem percorre o Freedom Trail na totalidade, Charlestown é naturalmente a última etapa: Boston Common, o State House, as igrejas e cemitérios do centro, depois a Paul Revere House e a Old North Church no North End, e por fim a ponte, o Navy Yard e o monumento. Fazê-lo por esta ordem significa que as ruas mais calmas e as vistas abertas sobre o porto de Charlestown surgem no final de uma caminhada longa e intensa — um sítio razoável para uma visita a pé ir perdendo ritmo, em vez de terminar em clímax.

Se uma caminhada completa de 2,5 milhas não for o que se procura, também funciona bem tratar Charlestown como uma saída própria: apanhar o ferry a partir de Long Wharf, passar uma ou duas horas no Navy Yard e no monumento, e saltar o resto do trilho por completo. Para uma versão guiada dessa história junto à água, um passeio guiado centrado especificamente no porto e no Navy Yard cobre o navio e o estaleiro com mais profundidade do que costuma acontecer numa visita autoguiada.

um passeio guiado pela história do porto de Boston e do Navy Yard é uma forma de obter esse contexto sem o ter de juntar a partir de placas informativas. Para quem combina Charlestown com um olhar mais amplo sobre as universidades e os locais históricos do outro lado do rio, um passeio de meio dia que também inclui Cambridge é uma forma prática de cobrir mais terreno numa só reserva — ver um passeio privado de meio dia que cobre Boston e Cambridge. E para quem prolonga o dia até Harvard e ao MIT, um passeio guiado que junta Harvard, o MIT e outros locais históricos dá seguimento a uma visita a Charlestown.

Nenhum destes passeios é necessário para desfrutar de Charlestown — tanto o monumento como o navio são fáceis de visitar de forma independente, a pé, sem qualquer reserva. Valem sobretudo a pena para quem preferir ter um guia a contar a história naval e da Guerra da Independência, em vez de a ler em painéis do National Park Service.

Quando ir

Charlestown não tem a mesma afluência sazonal de Salem em outubro ou das ilhas em pleno verão, o que faz parte do seu apelo como contraponto mais calmo ao resto do Freedom Trail. Dito isto, algumas notas práticas:

• O verão traz mais movimento ao Navy Yard, com filas mais longas para embarcar no USS Constitution a meio do dia.
• A subida ao Bunker Hill é mais confortável fora do pico de calor do verão, já que a escada não tem ar condicionado.
• As visitas de inverno são viáveis — o navio e o terreno do monumento mantêm-se abertos — mas convém confirmar os horários antes de ir, já que os locais do National Park Service por vezes reduzem o horário fora de época.
• O horário do ferry da MBTA muda com a estação e não circula a todas as horas; se o plano depender do barco, o mais seguro é confirmar em mbta.com em vez de aparecer e esperar que esteja disponível.

Como circular depois de chegar

Os principais locais de Charlestown ficam próximos entre si e são inteiramente percorríveis a pé: do portão do Navy Yard até ao Bunker Hill Monument é uma subida de cerca de 10 minutos. Não é preciso usar o metro depois de chegar — a estação da Orange Line do próprio bairro (Community College) fica na extremidade oposta em relação aos locais junto à água, por isso a maioria de quem vem do centro considera a ponte ou o ferry mais diretos do que o metro. Para a questão mais ampla de como Charlestown se encaixa num itinerário de Boston sem carro, ou de como se compara fazer o Freedom Trail a pé ou de trolley, consulte o guia comparativo de bairros para Beacon Hill e outros bairros percorríveis, ou a categoria mais ampla de passeios por bairros de Boston em geral, incluindo o guia do bairro de Beacon Hill para quem quiser combinar vários bairros percorríveis num só dia.

Charlestown, Boston: perguntas frequentes

Charlestown faz parte de Boston?

Sim. Charlestown é um dos bairros mais antigos de Boston, anexado pela cidade em 1874, numa península do outro lado do Charles River e do porto de Boston, em relação ao centro e ao North End.

Como se chega a Charlestown a partir do centro de Boston?

A pé, atravessa-se a Charlestown Bridge a partir do North End, uma caminhada de cerca de 10 a 15 minutos até ao Charlestown Navy Yard. A MBTA também tem um ferry a partir de Long Wharf, perto de Faneuil Hall, diretamente até ao Navy Yard; convém confirmar o horário atual em mbta.com, já que não circula a todas as horas.

A visita ao USS Constitution é gratuita?

Subir a bordo do USS Constitution é gratuito, mas os adultos precisam de um documento de identificação com fotografia e todos passam por um controlo de segurança. O USS Constitution Museum, ao lado, funciona com donativo sugerido, em vez de um preço de bilhete fixo.

É preciso subir escadas no Bunker Hill Monument?

Chegar ao topo do Bunker Hill Monument implica subir uma escada em caracol dentro do obelisco; não há elevador. É uma subida física a sério, a ter em conta se as escadas forem um problema, e o centro de visitantes do National Park Service, na base, tem exposições para quem preferir não subir.

Charlestown é mesmo o último ponto do Freedom Trail?

É habitualmente apresentado assim. A linha vermelha termina no Bunker Hill Monument, em Charlestown, depois de atravessar a ponte a partir do North End e passar pelo Charlestown Navy Yard e pelo USS Constitution.

Dá para ver o porto de Boston a partir de Charlestown?

Sim. Tanto a zona alta junto ao Bunker Hill Monument como o percurso junto à água no Navy Yard oferecem vistas abertas sobre o porto de Boston, na direção do centro e do aeroporto.

Vale a pena visitar Charlestown depois de já ter feito o North End?

É um tipo de paragem diferente: ruas mais calmas, vistas sobre o porto, e dois locais — o monumento e o navio — que não se repetem em mais nenhum ponto do Freedom Trail. A maioria das pessoas visita os dois bairros no mesmo dia.