Une île sans pont
Martha’s Vineyard se trouve à environ sept miles au large de la côte de Cape Cod, et cette distance compte plus qu’elle n’y paraît sur une carte. Il n’y a ni pont ni tunnel : tout ce qui rejoint l’île — habitants, visiteurs à la journée, camions de livraison, voitures — arrive par ferry ou par petit avion. Ce simple fait conditionne presque tout dans la préparation d’une visite : comment organiser la journée, combien coûte une réservation de véhicule, et à quel point l’île change de visage entre août et octobre.
L’île mesure environ 20 miles de long et se divise en six villages, chacun avec son propre caractère. Edgartown est le plus soigné, avec ses maisons blanches de capitaines et son port rempli de voiliers. Oak Bluffs est plus animé et plus coloré, organisé autour d’un ensemble de « cottages en pain d’épice » victoriens. Aquinnah, à la pointe ouest, abrite le site naturel le plus connu de l’île : des falaises d’argile rouge classées National Historic Landmark et lieu sacré pour la tribu Wampanoag de Gay Head. Vineyard Haven (le principal port du ferry), West Tisbury et Chilmark complètent les six villages, plus calmes et résidentiels.
Cette page couvre l’île dans son ensemble. Pour la logistique du ferry elle-même — horaires, ports desservis selon la saison, et possibilité de rejoindre Nantucket directement — voir notre guide du ferry entre Martha’s Vineyard et Nantucket.
Comment y aller : le ferry n’est pas une option
La principale liaison, toute l’année, est le ferry de la Steamship Authority depuis Woods Hole, à la pointe sud-ouest de Cape Cod, jusqu’à Vineyard Haven ou Oak Bluffs. C’est le seul service de ferry qui transporte des véhicules, et celui à utiliser si l’on vient en voiture depuis Boston (environ 1h30 à 2h de route jusqu’à Woods Hole) et que l’on souhaite garder sa voiture sur l’île.
La place pour les véhicules est la vraie contrainte. Les réservations se remplissent des semaines, voire des mois à l’avance pour les week-ends d’été : si la voiture fait partie du plan, réservez cette étape en premier et construisez le reste du voyage autour. Les billets piétons sont en général plus faciles à obtenir au dernier moment.
En saison, des ferries supplémentaires sans véhicule partent de Hyannis (également sur Cape Cod) et de New Bedford, et en été, une liaison directe pour piétons relie Boston, ce qui évite entièrement le trajet jusqu’au Cape. Tous ces services sont saisonniers et les horaires changent d’une année sur l’autre — vérifiez les départs et les tarifs actuels directement sur steamshipauthority.com et hylinecruises.com avant de réserver, plutôt que de vous fier à un horaire imprimé d’une saison précédente.
Un ferry saisonnier relie aussi directement Martha’s Vineyard à Nantucket, en général de la fin du printemps au début de l’automne, mais il s’agit d’un service limité et dépendant de la météo, non d’une liaison toute l’année — le reste du temps, passer d’une île à l’autre implique de repasser par le continent.
Faut-il une voiture ?
Pas forcément, et pour une première visite cela peut être plus contraignant qu’utile. Martha’s Vineyard dispose d’un réseau vraiment pratique de pistes cyclables goudronnées reliant Vineyard Haven, Oak Bluffs et Edgartown, plus une piste séparée vers South Beach. Louer un vélo à l’arrivée, ou apporter le sien sur le ferry, permet de couvrir une bonne partie de l’île.
Pour se déplacer entre les principaux villages sans pédaler, une navette saisonnière (la Vineyard Transit Authority) propose des liaisons fréquentes en été, et les taxis sont faciles à trouver à Edgartown et à Oak Bluffs. Une voiture se justifie surtout pour rejoindre Aquinnah, à l’extrémité ouest de l’île et plus longue à atteindre à vélo ou en bus, et pour explorer à son rythme les plages plus tranquilles autour de Chilmark.
Les six villages
Edgartown est le plus soigné des six : maisons blanches à bardeaux de capitaines de navire, port actif, boutiques chics et les restaurants les plus formels de l’île. C’est aussi le point de départ du petit ferry à câble On Time, qui rejoint Chappaquiddick — une courte traversée qui vaut le détour si l’on a une heure devant soi.
Oak Bluffs possède les rues les plus photographiées de l’île. Le Methodist Campground est entouré de dizaines de petits cottages victoriens « en pain d’épice », construits à partir des années 1860 et peints dans des teintes vives et individuelles — ce sont des habitations privées, la visite se fait donc en se promenant dans les rues alentour, pas en visite intérieure. La ville abrite aussi le port, une rue animée de restaurants et de boutiques, et un manège ancien en état de marche.
Aquinnah, à la pointe ouest de l’île, abrite les Aquinnah Cliffs — des falaises d’argile rouge stratifiées surplombant l’océan, classées National Historic Landmark et lieu d’une importance profonde pour la tribu Wampanoag de Gay Head, dont la réserve se trouve ici. C’est le plus isolé des six villages, celui qui récompense le plus le fait d’avoir une voiture ou une journée complète pour s’y rendre à vélo.
Vineyard Haven est le lieu où accostent la plupart des ferries et fait office de pôle commercial de l’île toute l’année — pratique plutôt que pittoresque, mais une base utile pour les courses et les démarches.
West Tisbury et Chilmark forment la moitié rurale et calme de l’île : fermes, murets de pierre, et certaines des plages les moins fréquentées, accessibles surtout en voiture ou lors d’une plus longue sortie à vélo.
Plages et activités de plein air
Les plages de l’île varient selon la côte. Les plages exposées au sud comme South Beach (Katama, près d’Edgartown) reçoivent la houle atlantique ; la côte nord, autour de Vineyard Haven et Oak Bluffs, est plus calme et mieux adaptée à la baignade avec des enfants. L’accès public aux plages existe sur toute l’île, même si certains tronçons près de Chilmark et d’Aquinnah sont plus limités et réglementés localement — vérifiez les règles d’accès en vigueur sur place plutôt que de supposer qu’une plage est entièrement ouverte.
Les pistes cyclables goudronnées reliant Vineyard Haven, Oak Bluffs et Edgartown sont plates et bien entretenues, ce qui fait du vélo l’un des moyens les plus pratiques de découvrir en une journée le cœur habité de l’île. Pour un aperçu plus large du réseau de pistes de Cape Cod sur le trajet aller, voir notre guide du Cape Cod Rail Trail à vélo.
Ce que ça coûte
| Poste | Fourchette habituelle (USD) |
|---|---|
| Aller-retour ferry piéton (Woods Hole) | Varie selon la saison et l’itinéraire — vérifier sur steamshipauthority.com |
| Réservation véhicule (aller-retour, haute saison) | Variable, souvent réservé des semaines à l’avance — vérifier le tarif actuel avant le départ |
| Location de vélo, journée complète | 30-45 $ |
| Déjeuner pour deux, simple | 40-70 $ |
| Dîner pour deux, restaurant milieu de gamme | 90-150 $ |
Les prix grimpent en juillet et en août et redescendent nettement une fois les ferries moins fréquents après Labor Day. Ne réservez pas un véhicule, ni ne budgétez un week-end d’été, sur la base d’un tarif vu ailleurs — confirmez-le sur le site de l’opérateur du ferry la semaine du départ.
Quand y aller
De fin mai à début octobre, l’île tourne à pleine capacité : la plupart des restaurants et des boutiques sont ouverts, les horaires de ferry sont les plus denses, et les plages sont praticables. Juillet et août sont le pic de la saison — réservez ferries et hébergements bien à l’avance, et attendez-vous à trouver Edgartown et Oak Bluffs vraiment fréquentées.
En dehors de cette période, l’île change vite de visage. De nombreux restaurants, boutiques et petites auberges ferment ou réduisent leurs horaires de fin octobre au printemps, et la navette ainsi que certaines liaisons de ferry se réduisent ou s’arrêtent complètement. Une visite en basse saison ou en hiver peut être un vrai bon séjour, calme — longues promenades sur la plage, rues vides à Edgartown — mais c’est un voyage différent de celui que la plupart des gens imaginent, et mieux vaut organiser son passage en fonction de ce qui est réellement ouvert plutôt que de supposer les conditions estivales.
Réserver une excursion d’une journée depuis Boston
Si une traversée complète avec sa propre voiture n’est pas au programme, une excursion guidée supprime l’essentiel de la logistique : l’excursion d’une journée à Martha’s Vineyard depuis Boston prend en charge la liaison en ferry et propose une visite guidée des principaux villages sans avoir à organiser soi-même le trajet jusqu’à Woods Hole.
Une fois sur l’île, un circuit complet de l’île est le moyen le plus rapide de voir les six villages et les Aquinnah Cliffs en une seule sortie, ce qui est difficile à faire seul lors d’une courte visite. Une option plus ciblée, le circuit de groupe des six villages, couvre un terrain similaire pour des groupes.
Pour une visite plus lente et plus ciblée, la visite guidée à pied d’Edgartown couvre les maisons de capitaines et le port à pied, avec le genre de détails locaux facilement manqués en se promenant seul.
Martha’s Vineyard face à Nantucket
Les deux sont des îles au large de Cape Cod, accessibles par ferry, avec une forte saison estivale et des mois de basse saison plus calmes — mais elles ne sont pas interchangeables. Martha’s Vineyard est plus grande et plus variée, avec six villages allant du formel (Edgartown) au résidentiel (West Tisbury). Nantucket est plus petite et architecturalement plus uniforme, organisée autour d’une seule ville historique bien préservée. La liaison directe en ferry entre les deux est saisonnière et limitée, donc choisir l’une plutôt que l’autre — ou combiner les deux — est une vraie décision d’organisation, pas un détail mineur. Notre comparatif complet Martha’s Vineyard vs. Nantucket détaille quel type de séjour convient à laquelle.
Combiner le Vineyard avec le reste de Cape Cod
La plupart des visiteurs rejoignent Martha’s Vineyard en traversant Cape Cod en voiture jusqu’à Woods Hole, et ce trajet mérite en soi qu’on lui consacre du temps plutôt que de le traiter comme un simple passage à expédier. Le Cape a ses propres villes balnéaires, le Cape Cod Rail Trail, et Provincetown tout au bout — si le voyage permet une journée supplémentaire, notre guide de l’excursion Cape Cod et Provincetown et l’itinéraire d’escapade Cape Cod et Provincetown expliquent tous deux comment intégrer le Cape et la traversée en ferry dans le même voyage plutôt que de devoir choisir.
Pour un plan d’une seule journée, autonome, construit spécifiquement autour des horaires de ferry, voir notre itinéraire d’excursion d’une journée à Martha’s Vineyard en ferry, qui enchaîne Woods Hole, les villages de l’île et la traversée retour pour ne pas improviser le minutage le jour J.
Les voyageurs venant de Boston sans voiture ont deux options réalistes : le ferry piéton direct saisonnier depuis Boston en été, ou la combinaison bus/train plus ferry jusqu’à Woods Hole ou Hyannis. Notre guide général pour se déplacer à Boston sans voiture couvre la logistique côté ville, et l’article sur les ferries de l’île et ce que signifie vraiment la vie sans voiture vaut la peine d’être lu avant de décider d’emmener ou non un véhicule jusqu’au Cape.
Quand l’île se vide
Le passage d’un week-end d’août bondé à un octobre paisible se fait vite à Martha’s Vineyard. La saison des couleurs d’automne de la Nouvelle-Angleterre, qui culmine à peu près de fin septembre à fin octobre dans la région, atteint l’île dans une version plus douce et plus côtière que dans les collines de l’intérieur — attendez-vous à des couleurs sur les arbres autour de West Tisbury et de Chilmark plutôt qu’aux déploiements denses de feuillus que l’on voit plus loin dans les terres. Notre guide des couleurs d’automne en Nouvelle-Angleterre couvre le calendrier et les points de vue dans toute la région, y compris les itinéraires sur le continent que beaucoup de visiteurs combinent avec une journée au Vineyard.
Si l’itinéraire inclut d’autres pages d’histoire de la Nouvelle-Angleterre au-delà des maisons de capitaines et des cottages de l’île, Plymouth, où les Pilgrims ont débarqué pour la première fois, se trouve sur le trajet entre Boston et Cape Cod et constitue une étape naturelle à combiner avec une traversée vers le Vineyard lors d’un voyage plus long.
FAQ Martha’s Vineyard
Comment se rendre à Martha’s Vineyard depuis Boston ?
Il n’y a pas de pont : le seul accès se fait par ferry ou petit avion. La plupart des visiteurs roulent jusqu’à Woods Hole, à la pointe de Cape Cod, et prennent le ferry de la Steamship Authority, qui fonctionne toute l’année et est le seul service à transporter des voitures. Des ferries saisonniers, sans véhicule, partent aussi de Hyannis, de New Bedford et, en été, directement de Boston.
Peut-on emmener sa voiture à Martha’s Vineyard ?
Oui, sur le ferry de la Steamship Authority depuis Woods Hole, mais les places pour véhicules sont limitées et les réservations se remplissent bien à l’avance en été. Beaucoup de visiteurs laissent la voiture sur le Cape et se déplacent sur l’île à vélo, en taxi ou en bus local.
Faut-il une voiture à Martha’s Vineyard ?
Non. L’île dispose d’une navette saisonnière reliant les principaux villages, de pistes cyclables goudronnées reliant plusieurs villages et plages, et de taxis à Edgartown et à Oak Bluffs. Une voiture fait surtout gagner du temps pour rejoindre Aquinnah et les plages plus isolées.
Quelle est la différence entre Martha’s Vineyard et Nantucket ?
Les deux sont des îles au large de Cape Cod, accessibles par ferry, mais ce sont des destinations distinctes avec une liaison directe limitée entre elles. Martha’s Vineyard est plus grande, plus proche du continent, et compte six villages bien distincts ; Nantucket est une ville historique unique, au caractère plus uniforme et préservé. Voir notre guide comparatif pour le détail complet.
Combien coûte le ferry pour Martha’s Vineyard ?
Les tarifs dépendent de l’itinéraire, de la saison et du transport ou non d’une voiture, et ils changent d’une année sur l’autre. Vérifiez les prix actuels directement sur steamshipauthority.com avant de réserver, en particulier pour une réservation de véhicule en été.
Martha’s Vineyard est-elle ouverte en hiver ?
L’île reste habitée toute l’année et le ferry de Woods Hole continue de circuler, mais la plupart des restaurants, boutiques et petites auberges ferment ou réduisent leurs horaires de fin octobre au printemps. Une visite hivernale convient pour une promenade tranquille ou un repas à Edgartown, pas pour une journée complète de visites.
Que sont les cottages en pain d’épice d’Oak Bluffs ?
Il s’agit d’un ensemble de petits cottages victoriens aux couleurs vives, construits à partir des années 1860 autour du Camp Ground, à l’origine comme tentes pour des rassemblements religieux, puis reconstruits en bois avec des ornements élaborés. Ce sont des habitations privées, que l’on découvre en se promenant dans les rues alentour.
