Marcher l'Emerald Necklace : la chaîne de parcs de Boston, section par section

Une chaîne de parcs, pas une seule promenade

L’Emerald Necklace est le nom donné à une chaîne de parcs reliés que Frederick Law Olmsted, le paysagiste qui a également conçu Central Park à New York, a planifiée pour Boston à partir des années 1870. Plutôt qu’un seul parc, elle relie Boston Common et le Public Garden, via le Commonwealth Avenue Mall, les Back Bay Fens, la Riverway, Olmsted Park, Jamaica Pond, l’Arnold Arboretum et enfin Franklin Park. L’idée d’Olmsted était d’enfiler ces espaces verts le long des bassins versants de la Muddy River et de Stony Brook, pour qu’un marcheur — ou, à son époque, un cocher — puisse aller du centre-ville jusqu’à la périphérie presque entièrement par des chemins de parc.

Voilà pour l’intention de départ. Dans les faits, la plupart des gens qui entreprennent de marcher l’Emerald Necklace aujourd’hui le font par morceaux plutôt qu’en une seule sortie continue. Certaines sections s’enchaînent par des chemins ininterrompus et des avenues bordées d’arbres ; d’autres obligent à traverser des rues fréquentées, à suivre des trottoirs le long de la circulation, ou à faire un détour à cause de travaux. Ce guide adopte ce parti pris : un ensemble de sections que vous pouvez combiner, sauter ou refaire selon votre temps, la saison, et la partie de la ville où vous vous trouvez déjà.

Si vous n’avez que quelques heures et préférez une seule promenade bien balisée, le guide général des visites à pied à Boston couvre des itinéraires plus courts et autonomes, plus proches du centre-ville. Cette page-ci porte spécifiquement sur le long corridor vert qui va du Public Garden vers Fenway et Jamaica Plain.

Les sections, une par une

Section	Caractère	Accès type
Boston Common & Public Garden	Parcs urbains formels, chemins pavés, bancs	Accessible à pied depuis la majeure partie du centre-ville ; plusieurs lignes du « T » à proximité
Commonwealth Avenue Mall	Mail arboré traversant Back Bay	Green Line, plusieurs arrêts
Back Bay Fens	Marais transformé en parc, jardins communautaires, chemins le long de la Muddy River	Green Line, arrêts près de Fenway
Riverway & Olmsted Park	Corridor étroit reliant les Fens à Jamaica Pond	Green Line puis bus, accès direct au « T » limité
Jamaica Pond	Chemin circulaire autour d’un étang naturel, prisé pour la course et la marche	Orange Line jusqu’à Jamaica Plain, puis marche ou bus
Arnold Arboretum	Collection d’arbres et de plantes gérée par Harvard, chemins vallonnés	Orange Line jusqu’à Forest Hills, ou bus vers Jamaica Plain
Franklin Park	Section la plus vaste, boisée et à ciel ouvert, comprend le zoo	Liaisons de bus depuis Jamaica Plain ou Dorchester

Ce tableau est un point de départ, pas un itinéraire figé. Les distances entre les sections s’accumulent vite, et la chaîne n’a jamais été conçue pour une seule marche soutenue comme l’est le Freedom Trail. Traitez chaque ligne comme une sortie à part entière, et attendez-vous à revenir plus d’une fois si vous voulez tout voir.

Boston Common, le Public Garden et Commonwealth Avenue

La chaîne commence par son extrémité la plus formelle. Boston Common et le Public Garden adjacent sont tous deux gratuits, avec des chemins pavés, des bancs et, pour le Public Garden, un plan d’eau utilisé de façon saisonnière par les Swan Boats. De là, le Commonwealth Avenue Mall déroule un mail ombragé qui traverse Back Bay, longeant des façades en grès brun, avant que l’itinéraire ne s’infléchisse vers le sud en direction des Fens. C’est le tronçon le plus facile de toute la chaîne à rejoindre en transports, avec plusieurs arrêts de la Green Line qui le longent.

Les Back Bay Fens

Les Fens sont un marais transformé en parc, traversé par la Muddy River, avec des parcelles de jardins communautaires, des terrains de sport et des chemins en boucle. Le site est proche de Fenway Park et du Museum of Fine Arts, ce qui permet facilement de combiner une marche dans les Fens avec un arrêt à l’un ou l’autre. Les arrêts de la Green Line près de Fenway vous mettent à courte distance des chemins principaux du parc, ce qui fait de cette section l’une des plus faciles d’accès en transports pour une visite isolée.

La Riverway, Jamaica Pond, et au-delà

Au sud des Fens, la Riverway et Olmsted Park forment un corridor vert plus étroit, que la plupart des marcheurs traversent rapidement plutôt que d’y flâner. Jamaica Pond, accessible depuis Jamaica Plain, est une destination d’un autre genre : un chemin circulaire autour d’une étendue d’eau, apprécié des coureurs, des promeneurs de chiens et de quiconque cherche une longue boucle sans quitter la ville. L’accès en transports bascule ici vers l’Orange Line jusqu’à Jamaica Plain, suivie d’une marche ou d’un court trajet de bus, puisqu’aucune ligne du « T » ne longe directement ce tronçon de la chaîne.

L’Arnold Arboretum

Géré par l’université Harvard, l’Arnold Arboretum est une collection de recherche d’arbres et d’arbustes répartie sur des chemins vallonnés et bien balisés. Il attire ses foules les plus importantes au printemps, quand magnolias, cerisiers et lilas fleurissent en séquence d’avril à mai, et de nouveau à l’automne pour les couleurs du feuillage. Ces deux saisons drainent nettement plus de visiteurs que l’hiver, où les chemins peuvent être verglacés et certaines zones moins accueillantes pour une longue marche. On rejoint l’Arboretum par l’Orange Line jusqu’à Forest Hills, ou en bus vers Jamaica Plain ; il n’y a pas d’arrêt de la Green Line à proximité.

Franklin Park

Plus vaste section de l’Emerald Necklace, Franklin Park combine zones boisées, prairies ouvertes et le Franklin Park Zoo. C’est aussi la section la moins visitée par les voyageurs de passage, en partie parce qu’elle est la plus éloignée du centre-ville et qu’elle a l’accès en transports le plus limité de toute la chaîne, dépendant de liaisons de bus depuis Jamaica Plain ou Dorchester plutôt que d’un arrêt du « T » à proximité.

Se déplacer le long de la chaîne sans voiture

Aucune ligne de transport ne suit l’Emerald Necklace d’un bout à l’autre, ce qui explique en partie pourquoi la plupart des gens la marchent par sections plutôt qu’en une seule sortie. Le guide général pour se déplacer à Boston sans voiture et le guide du métro, le « T », et de la MBTA détaillent les questions pratiques de tarifs et de correspondances ; pour cet itinéraire précis, attendez-vous à alterner entre la Green Line, l’Orange Line et des bus locaux selon la section visée. Combiner deux sections voisines en une seule sortie, par exemple les Fens et le Commonwealth Avenue Mall, fonctionne en général mieux que d’essayer d’enchaîner toute la chaîne en transports sur une seule journée.

La saison compte plus ici qu’au centre-ville

Comme une grande partie de l’Emerald Necklace se compose de chemins non pavés, de jardins ou de zones boisées plutôt que de trottoirs, la saison change bien davantage l’expérience de marche que sur un itinéraire du centre-ville. Le printemps apporte les floraisons de l’Arboretum et une reverdissure générale sur toute la chaîne. L’automne apporte les couleurs, traitées plus en détail dans le guide des couleurs d’automne en Nouvelle-Angleterre, même si l’Arboretum et Jamaica Pond comptent parmi les meilleurs points d’observation intra-muros. L’hiver est la saison la plus susceptible de perturber une marche : neige et verglas réduisent la praticabilité des tronçons non pavés de l’Arboretum et de Franklin Park en particulier, même quand les chemins pavés près des Fens et du Common restent dégagés. Le guide de Boston en hiver détaille ce qui reste ouvert et praticable pendant les mois froids.

Ce que couvrent vraiment les visites guidées

Peu d’opérateurs proposent une seule visite guidée couvrant l’intégralité de l’Emerald Necklace. La plupart des visites guidées à pied à Boston s’organisent autour des quartiers du centre-ville plutôt que de cette chaîne de parcs plus longue et plus étalée, et lorsqu’une visite touche une partie de la Necklace, elle couvre en général une ou deux sections, comme le Public Garden et le début des Fens, plutôt que l’itinéraire complet jusqu’à Franklin Park. La durée et les arrêts exacts varient selon l’opérateur : vérifiez les détails de l’offre avant de réserver plutôt que de présumer un itinéraire ou une longueur fixes.

Si vous préférez rejoindre une visite générale à pied de la ville et découvrir l’extrémité centre-ville de l’Emerald Necklace dans le cadre d’une introduction plus large, la visite guidée à pied des sites emblématiques du centre-ville couvre les sites centraux, dont le Common et le Public Garden, aux côtés d’autres repères du centre-ville. Les voyageurs qui souhaitent un itinéraire adapté à leurs propres centres d’intérêt, avec plus de temps dans les parcs, peuvent envisager une visite privée à pied avec un guide local, ajustable à l’avance.

Pour les familles voyageant avec des enfants, une visite à pied conçue pour les enfants adapte le rythme et les arrêts à un jeune public, ce qui compte davantage sur un long itinéraire en espace vert que sur une courte boucle en centre-ville. Les cinéphiles traversant Back Bay en direction des Fens pourront aussi envisager la balade cinéphile à pied sur les lieux de tournage, qui couvre des lieux de tournage dans le même secteur avant que l’itinéraire ne bifurque vers les parcs.

Organiser une marche ici

Quelques points pratiques à connaître avant de partir :

• Choisissez une section, pas toute la chaîne. Essayer de marcher du Common à Franklin Park en une seule journée signifie couvrir beaucoup de terrain avec des liaisons de transports inégales entre les tronçons. La plupart des visiteurs tirent davantage profit du choix d’une ou deux sections voisines.
• Associez les sections à des attractions proches. Les Fens sont proches de Fenway Park et des musées ; Jamaica Pond et l’Arboretum sont proches des restaurants et boutiques de Jamaica Plain. Combiner une marche en parc avec autre chose à proximité fonctionne en général mieux que de traiter la Necklace comme une destination isolée.
• Vérifiez la saison avant de vous engager sur l’Arboretum ou Franklin Park. Les deux changent radicalement entre une visite de printemps ou d’automne et une visite enneigée d’hiver, bien plus que les sections pavées et plus abritées près du centre-ville.
• Toutes les sections sont gratuites. Aucun des parcs de la chaîne ne fait payer l’entrée, même si certains équipements à l’intérieur, comme la location de barques, sont payants et saisonniers.
• Explorez d’autres options en plein air dans la catégorie plein air et nature si vous voulez comparer l’Emerald Necklace à d’autres espaces verts de la ville, dont les Boston Harbor Islands ou une sortie kayak sur la Charles River, ou consultez d’autres visites à pied dans la ville.

FAQ sur la marche de l’Emerald Necklace

Qui a conçu l’Emerald Necklace, et quand ?

Frederick Law Olmsted, le paysagiste qui a également conçu Central Park à New York, a planifié la chaîne de parcs de Boston à la fin des années 1800, reliant des espaces verts existants à de nouveaux le long des corridors de la Muddy River et de Stony Brook.

L’Emerald Necklace est-elle un sentier continu ?

C’est une chaîne reliée de parcs distincts, plutôt qu’un sentier unique balisé. Certaines sections se relient par des chemins et des avenues continus, d’autres obligent à marcher le long de rues ou à traverser des carrefours fréquentés pour rejoindre le parc suivant.

Comment rejoindre les différentes sections en transports en commun ?

L’accès varie selon le tronçon. Les Back Bay Fens se rejoignent depuis des stations de la Green Line près de Fenway, Jamaica Pond et l’Arnold Arboretum se rejoignent mieux depuis des stations de l’Orange Line à Jamaica Plain ou en bus, et Franklin Park a ses propres liaisons de bus. Aucune ligne du « T » ne parcourt la chaîne sur toute sa longueur.

Quel est le meilleur moment pour marcher dans l’Arnold Arboretum ?

Le printemps est la saison la plus fréquentée à l’Arnold Arboretum, quand magnolias, cerisiers et lilas fleurissent en séquence d’avril à mai. L’automne apporte de belles couleurs sur toute la collection, et ces deux saisons attirent nettement plus de visiteurs que l’hiver.

Peut-on marcher l’Emerald Necklace en hiver ?

En partie, mais la praticabilité baisse après la neige. Les sections pavées près des Fens et de Jamaica Pond sont en général déneigées, tandis que les chemins non pavés de l’Arnold Arboretum et de Franklin Park peuvent rester verglacés ou enneigés plusieurs jours : vérifiez les conditions avant de prévoir une marche hivernale.

Certaines visites couvrent-elles l’intégralité de l’Emerald Necklace en une seule sortie ?

Peu d’opérateurs proposent la chaîne entière comme une seule visite guidée. La plupart des visites guidées se concentrent sur une ou deux sections, le plus souvent le Public Garden et les Fens, ou l’Arnold Arboretum seul, avec une durée fixée par l’opérateur plutôt que standardisée pour toute la chaîne.

L’Emerald Necklace est-elle gratuite ?

Oui. Tous les parcs publics de la chaîne, y compris les Back Bay Fens, Jamaica Pond, l’Arnold Arboretum et Franklin Park, sont gratuits et ouverts au public toute l’année, même si certains équipements à l’intérieur, comme la location de barques, peuvent être payants séparément.