Brownstones de Back Bay: um roteiro a pé pela arquitetura

Um bairro construído sobre terreno aterrado

Back Bay parece uma das zonas mais antigas de Boston e, num certo sentido, é: as filas de brownstones ao longo da Commonwealth Avenue, da Marlborough Street e da Newbury Street transmitem uma solidez do século XIX tão forte como qualquer outro local da Nova Inglaterra. Mas o terreno sob elas não existia como terra firme até à década de 1850. O que é hoje Back Bay era um sapal e uma zona de lodo junto ao rio Charles River, aterrado gradualmente ao longo de cerca de três décadas com gravilha trazida de comboio a partir de Needham.

Os lotes de construção foram vendidos e desenvolvidos rua a rua à medida que o aterro avançava, de este, a partir do Public Garden, em direção ao que é hoje a Massachusetts Avenue. É por isso que o bairro parece invulgarmente planeado para uma cidade americana do século XIX: foi traçado desde o início segundo uma grelha formal, em vez de crescer organicamente como as zonas mais antigas de Boston.

Este guia é sobre percorrer essa grelha para observar a arquitetura — não sobre visitar um museu ou um único local, mas sobre ler um conjunto urbano que foi, na altura em que foi construído, uma das moradas mais elegantes do país. Quase tudo o que vais ver é uma casa privada ou um edifício convertido em apartamentos, pelo que o passeio decorre inteiramente ao nível da rua.

O Public Garden, de entrada gratuita e ponto de partida natural na extremidade leste de Back Bay, funciona bem como charneira deste passeio: é o último troço da Boston mais antiga e irregular antes de a grelha tomar conta, e faz parte do sistema de parques Emerald Necklace, que continua para lá da extremidade oeste do bairro.

Como chegar

A forma mais direta é pelo metro, o «T». A estação Copley, na Green Line, deixa-te no extremo oeste de Copley Square, a um quarteirão da Trinity Church e da Boston Public Library, e a uma curta caminhada das ruas de brownstones. A estação Back Bay, na Orange Line (também parada de Commuter Rail e Amtrak, uma rede separada com bilhete próprio), fica alguns quarteirões a sul, perto da Christian Science Plaza e do extremo sul do bairro. Qualquer uma das estações serve bem; a escolha depende sobretudo de que extremidade do passeio queres começar. Para tarifas e como funcionam os transbordos, consulta o guia do T; Back Bay fica também perto o suficiente do centro para que alguns visitantes prefiram vir a pé desde Boston Common ou o Public Garden, sem usar transporte público de todo.

As quatro ruas

O núcleo residencial de Back Bay estende-se entre o Public Garden e a Massachusetts Avenue como uma série de ruas paralelas, dispostas aproximadamente de este a oeste. Do lado do rio Charles River até à Boylston Street, a ordem é Beacon Street, Marlborough Street, Commonwealth Avenue, Newbury Street e depois Boylston Street. Cada uma tem um caráter próprio.

A Commonwealth Avenue Mall é a espinha dorsal do bairro: uma faixa ajardinada a correr ao centro da avenida, plantada com olmos e outras árvores de sombra e ladeada por estátuas de bostonianos do século XIX. Os brownstones voltados para ela, de ambos os lados, são geralmente os maiores e mais elaborados arquitetonicamente do bairro — esta era a morada de eleição, e a escala das casas reflete isso. Caminhar pela própria alameda, em vez de pelo passeio, dá as melhores linhas de vista para as fachadas de ambos os lados ao mesmo tempo.

A Marlborough Street, um quarteirão mais próximo do rio, é mais tranquila e residencial, com casas geminadas mais estreitas e menos trânsito. É um contraste útil com a Commonwealth Avenue: a mesma época de construção, numa escala mais modesta.

A Newbury Street tem a mesma construção em brownstone das outras três, mas quase todos os pisos térreos foram convertidos em comércio — galerias, boutiques, cafés — enquanto os andares superiores permanecem residenciais. É a única rua deste conjunto onde de facto se entra e sai de portas, já que muitas das lojas ocupam o que eram originalmente vestíbulos de entrada. A sua concentração de chocolatarias e pequenas galerias é, por si só, suficiente atrativo para que um tour guiado de chocolatarias e galerias de arte em Back Bay seja construído inteiramente à volta desta única rua, em vez do bairro mais alargado. As fachadas uniformes de bay windows da rua fazem também dela uma das paragens mais fiáveis do guia de locais fotográficos de Boston, se a fotografia for parte da razão para a percorreres.

A Boylston Street, o limite sul, é mais movimentada e comercial, com uma mistura de edifícios antigos e construção do século XX; é menos sobre arquitetura em brownstone e mais uma rua de transição entre Back Bay e o Fenway.

Um roteiro viável é percorrer uma destas ruas para oeste, desde o Public Garden até aproximadamente à Massachusetts Avenue, e depois atravessar e regressar por uma segunda rua no sentido leste. Fazer duas das quatro ruas, mais uma paragem em Copley Square, é suficiente para ter uma noção real do bairro sem repetir o percurso; fazer as quatro na mesma saída é possível, mas começa a ficar repetitivo, já que o vocabulário arquitetónico — bay windows, telhados em mansarda, gradeamentos em ferro forjado, fachadas de brownstone ou de tijolo — se repete de quarteirão em quarteirão por desenho.

O que estás realmente a ver

O termo «brownstone» descreve tanto um material de construção — uma pedra arenosa acastanhada-avermelhada, grande parte originalmente extraída no Connecticut — como, de forma mais lata, todo o estilo de casa geminada pelo qual Back Bay é conhecido, ainda que muitos edifícios do bairro sejam revestidos a tijolo ou calcário em vez de verdadeiro brownstone. O que os unifica é o formato: casas geminadas estreitas e profundas, construídas em filas contínuas, com três a cinco pisos, uma entrada elevada (um «stoop»), janelas altas e uma fachada pensada para se ler como parte de um conjunto urbano coordenado, e não como um edifício isolado.

Como Back Bay foi desenvolvido ao longo de cerca de três décadas, os estilos arquitetónicos vão mudando à medida que se avança para oeste, acompanhando as alterações de gosto ao longo da segunda metade do século XIX — desde o estilo Second Empire francês, mais contido, e os edifícios de telhado em mansarda perto do extremo do Public Garden, até aos detalhes Queen Anne e Romanesque Revival mais adiante (torreões, cantaria mais rica, arcos em volta). Nada disto está sinalizado, pelo que um passeio autoguiado compensa quem prestar atenção a como as fachadas mudam ao longo de alguns quarteirões, em vez de procurar um único marco.

Copley Square

No extremo oeste dos quarteirões da Commonwealth Avenue Mall e da Newbury Street, a grelha residencial abre para Copley Square, onde a arquitetura muda inteiramente de registo. A Trinity Church, concluída em 1877, é um edifício Romanesque Revival projetado por H. H. Richardson, considerado uma das obras mais significativas da arquitetura religiosa americana do seu período; o interior inclui murais e vitrais, e a igreja funciona como paróquia ativa, com horário regular de visitas e celebrações — confirma o site oficial antes de planear em função de um horário específico.

Em frente, do outro lado da praça, está o edifício da Boston Public Library em Copley Square, uma construção Renaissance Revival da década de 1890, com um pátio e salas de leitura abertos ao público, sem custo. O contraste entre os dois — uma igreja românica de influência gótica e uma biblioteca de estilo renascentista, frente a frente numa praça formal — é, em si mesmo, uma das peças mais deliberadas de desenho urbano do bairro, e vale a pena incluir uma pausa no passeio para a apreciar.

Prolongar o passeio até à Christian Science Plaza

A partir de Copley Square, é uma curta caminhada até à Christian Science Plaza, a sul, sede da First Church of Christ, Scientist e da sua basílica emblemática, com um longo espelho de água e uma praça aberta que se sente muito diferente dos quarteirões residenciais apertados a poucos minutos dali.

Não é arquitetonicamente contínua com as ruas de brownstones — a praça e os seus edifícios de meados do século XX pertencem a uma outra época de construção — mas fica suficientemente perto, e é um espaço público suficientemente aberto, para que muitos passeios se prolonguem até aqui como conclusão natural, sobretudo para quem começou na estação Back Bay, na Orange Line, em vez de em Copley. O Prudential Center, ali perto, tem também um miradouro com vista sobre a grelha de brownstones; consulta o guia do View Boston Skywalk se uma vista de cima sobre o bairro que acabaste de percorrer te interessar.

A história social por trás das fachadas

Alguns tours a pé deste bairro associam a arquitetura à história social de quem de facto viveu aqui — Back Bay foi, desde o início, uma das moradas residenciais mais ricas de Boston, construída durante e após a Gilded Age da cidade, e as suas casas foram desenhadas tanto para exibir essa riqueza como para abrigar quem lá vivia. Um tour com esta abordagem aponta detalhes ligados a famílias específicas, à evolução da tecnologia doméstica (canalização interior, elevadores, luz elétrica) à medida que chegava rua a rua, e a como a demografia do bairro mudou ao longo do século XX, à medida que muitas casas unifamiliares foram divididas em apartamentos.

Essa perspetiva acrescenta um contexto que um passeio puramente arquitetónico não dá, embora isso dependa do tour específico — a duração e a profundidade variam consoante o operador, por isso vale a pena verificar o que uma determinada oferta cobre antes de reservar. Imediatamente a sul, o guia da arte de rua e do bairro do South End cobre uma camada muito diferente e mais recente da mesma zona geral, para quem quiser prolongar o dia para lá do núcleo vitoriano de Back Bay.

um tour a pé que combina Beacon Hill e Back Bay num único roteiro, feito em francês, é uma opção para quem quiser um guia que cubra os dois bairros residenciais clássicos do século XIX de Boston numa só saída. Para um tour construído especificamente à volta da arquitetura de Back Bay e alargado a três zonas diferentes da cidade, um passeio de duas horas de história e arquitetura por três bairros cobre mais terreno do que um roteiro exclusivo de Back Bay. Se o ângulo da história social interessar em particular, um tour centrado na história do sufrágio feminino em Back Bay liga moradas específicas a esse movimento, em vez de tratar o bairro apenas como arquitetura.

Cor de outono na Commonwealth Avenue Mall

A copa arbórea ao longo da Commonwealth Avenue Mall é um dos trechos de folhagem urbana de outono mais fotografados de Boston. Tal como no resto da Nova Inglaterra, a cor tipicamente aumenta a partir do final de setembro e atinge o pico algures em outubro, embora o momento exato varie de ano para ano consoante as condições meteorológicas, e as árvores da cidade costumem mudar de cor um pouco mais tarde do que as árvores mais para o interior.

É um passeio agradável em qualquer estação — sombra no verão, estrutura despida no inverno que mostra a arquitetura com mais clareza, já que há menos folhas a tapá-la — mas, se a cor do outono for especificamente o motivo, vale a pena planear a visita para a segunda metade da época de folhagem, e não para o seu início, e verificar as condições atuais antes de organizar uma viagem só para isso. O guia da folhagem de outono da Nova Inglaterra cobre o calendário regional mais alargado, útil se um passeio por Back Bay for apenas uma paragem numa viagem de folhagem mais longa.

Ritmo e o que dispensar

Não há um único percurso correto por Back Bay, e não é um bairro de lista de verificação como o Freedom Trail. Um plano razoável para uma primeira visita: começar na estação Copley, ver a Trinity Church e a biblioteca, percorrer um quarteirão completo da Commonwealth Avenue Mall, atravessar para a Newbury Street para o trecho comercial, e terminar na estação Back Bay ou de volta ao Public Garden. Isso cobre o essencial em menos de duas horas, sem repetir o mesmo estilo de fachada quatro vezes. Com mais tempo, percorrer toda a Marlborough Street acrescenta a versão mais tranquila e menos turística da mesma arquitetura — útil se a multidão na Newbury Street parecer demasiada.

Como termo de comparação, Beacon Hill, do outro lado do Public Garden, oferece uma versão mais antiga e mais estreita da mesma ideia — tijolo em vez de brownstone, construído décadas antes de Back Bay existir como terra firme. Nenhum dos dois bairros é uma versão melhor do outro; são dois períodos de construção diferentes que acontecem estar a dez minutos a pé um do outro, e ver ambos seguidos é uma das formas mais claras de sentir como a arquitetura de Boston mudou rapidamente ao longo do século XIX. O guia do passeio pela Acorn Street de Beacon Hill aprofunda essa comparação, e o guia do bairro de Beacon Hill é um bom complemento para quem fizer os dois no mesmo dia.

Notas práticas

Os brownstones de Back Bay são residências privadas. Trata o passeio como trataria qualquer rua residencial: mantém-te no passeio, evita barulho, e não tentes entrar em edifícios ou pátios que não estejam claramente abertos ao público. Um punhado de edifícios — sobretudo na Newbury Street — funciona como lojas, galerias ou cafés com pisos térreos abertos ao público, e é legítimo entrar aí durante o horário de funcionamento. Tudo o resto vê-se apenas do exterior.

O bairro é plano e totalmente acessível a pé, com rebaixamentos de passeio e passeios largos nas ruas principais, embora as entradas elevadas (stoops) individuais não sejam acessíveis; consulta o guia de Boston acessível em cadeira de rodas se isso for um fator no planeamento. Não há qualquer taxa de entrada para percorrer estas ruas — o custo, se existir, limita-se a um tour guiado, caso optes por essa alternativa em vez de um passeio autoguiado. Se esta for a tua primeira visita a Boston e ainda estiveres a decidir como encaixar um passeio por Back Bay junto com o centro e o Freedom Trail, o guia de primeira visita a Boston e o guia de quantos dias ficar em Boston cobrem ambos como distribuir o tempo pelos bairros.

Para uma visão geral dos tours a pé pelo resto da cidade, o guia de tours a pé de Boston cobre roteiros para além de Back Bay, incluindo o Freedom Trail e os passeios gastronómicos do North End. E se estiveres a ponderar reservar um guia ou não — aqui ou em qualquer outro ponto da cidade — as comparações entre autoguiado e guiado aplicam a mesma lógica a Back Bay tal como ao Freedom Trail: um passeio autoguiado não custa nada e funciona bem com um mapa, enquanto um guia acrescenta contexto que uma fachada sozinha não dá.

Brownstones de Back Bay: perguntas frequentes

Pode-se entrar nos brownstones?

Não, quase todos são residências privadas ou estão divididos em apartamentos. O que se vê é a arquitetura exterior — fachadas, bay windows, trabalhos em ferro forjado, entradas — vista a partir do passeio. Um pequeno número de edifícios na Newbury Street funciona como lojas, galerias ou escritórios com pisos térreos abertos ao público, mas isso é a exceção, não a regra.

Back Bay é um bom bairro para caminhar, ou é preciso carro?

É uma das zonas mais fáceis de percorrer a pé em Boston: ruas planas, em grelha, construídas sobre terreno aterrado, com passeios largos e quarteirões curtos. Não é útil nem necessário ter carro — o metro, o «T», serve o bairro pelas linhas Green Line e Orange Line.

Como se chega a Back Bay de transporte público?

Apanha o metro, o «T», até à estação Copley, na Green Line, ou até à estação Back Bay, na Orange Line (que também é parada de Commuter Rail e Amtrak, uma rede separada com bilhete próprio). Ambas deixam a poucos minutos a pé de Copley Square e das ruas de brownstones. Consulta o guia do T para tarifas e funcionamento do sistema.

Qual é a diferença entre a arquitetura de Back Bay e a de Beacon Hill?

Beacon Hill foi construído mais cedo, no início do século XIX, sobre a colina original, com casas geminadas de tijolo mais estreitas, candeeiros a gás e calçada de pedra. Back Bay foi construído mais tarde, entre a década de 1850 e a de 1880, sobre terreno conquistado ao aterrar um sapal, com ruas mais largas dispostas numa grelha formal e fachadas de brownstone maiores e mais ornamentadas, em estilos vitorianos. Nenhum dos dois é mais autêntico do que o outro — são dois períodos de construção diferentes.

Qual é a melhor altura para percorrer a Commonwealth Avenue Mall?

A alameda arborizada no centro da Commonwealth Avenue atrai mais atenção no outono, quando a copa das árvores muda de cor, tipicamente do final de setembro até outubro, em linha com a restante época de folhagem da Nova Inglaterra. Também é um passeio agradável na primavera e no verão; no inverno as árvores ficam despidas, mas a arquitetura fica totalmente visível.

Vale a pena um tour guiado, ou dá para fazer isto sozinho?

Ambas as opções resultam. Um passeio autoguiado não custa nada e permite definir o próprio ritmo — este guia dá um roteiro viável. Um tour guiado acrescenta contexto sobre a história social do bairro, incluindo os seus residentes da Gilded Age, e um guia que aponta detalhes que um visitante de primeira viagem normalmente não repara; a duração varia consoante o operador, por isso convém verificar a oferta específica.

É possível combinar Back Bay com o Freedom Trail no mesmo dia?

Não confortavelmente a pé — ficam em zonas diferentes da cidade e abrangem períodos históricos diferentes, sendo o Freedom Trail colonial e revolucionário, e Back Bay do século XIX. A maioria dos visitantes trata-os como passeios separados, embora ambos fiquem a menos de 20 minutos de metro um do outro.

O que há para ver dentro da Trinity Church e da Boston Public Library em Copley Square?

A Trinity Church é uma paróquia episcopal ativa, aberta a visitas e celebrações, conhecida pela sua arquitetura românica e murais interiores. O edifício da Boston Public Library em Copley Square tem um pátio e salas de leitura de entrada gratuita, abertos ao público. Confirma o horário atualizado em cada instituição antes de visitar.