Visitas guiadas por estudantes a Harvard Yard: o que incluem e o que esperar

O que inclui realmente uma visita a Harvard Yard guiada por estudantes

Harvard Yard fica no centro do campus da Harvard University em Cambridge, uma cidade separada de Boston, do outro lado do rio Charles River. Uma visita guiada por estudantes é exatamente o que o nome indica: um estudante atual de licenciatura, ou por vezes um recém-licenciado, conduz um pequeno grupo pelo Yard e pelos quarteirões imediatos à volta de Harvard Square, narrando a história do campus, a arquitetura e o quotidiano dos estudantes ao longo do percurso. Algumas destas visitas decorrem diretamente através dos programas de admissões e de visitantes da própria Harvard; outras são reservadas através de operadores turísticos independentes que contratam estudantes como guias. Ambos os formatos existem, e vale a pena verificar qual está a reservar, já que o programa da própria universidade e uma listagem comercial não são a mesma coisa.

O percurso costuma percorrer o Old Yard, onde se encontram os edifícios mais antigos de Harvard ainda de pé, seguindo depois em direção a Harvard Square para ver as livrarias e os pontos de encontro dos estudantes que rodeiam a universidade. Conte percorrer cerca de um quilómetro e meio (1 mile) a pé, maioritariamente plano, inteiramente ao ar livre, a menos que o formato específico do guia inclua uma paragem no interior.

Para uma ideia mais geral de como costuma funcionar uma visita a pé nesta cidade — ritmo, dimensão do grupo, o que vestir — o guia geral de visitas a pé em Boston trata o formato com mais detalhe; as visitas a Harvard Yard seguem as mesmas convenções básicas, apenas num campus de Cambridge em vez do Freedom Trail de Boston.

Os edifícios à volta do Yard

O percurso de um guia estudante pelo Old Yard costuma passar por um punhado de edifícios emblemáticos, mesmo quando não entra neles:

• Massachusetts Hall (1720), o edifício mais antigo de Harvard ainda em pé, que hoje alberga o gabinete do presidente.
• University Hall (1815), o edifício de granito em frente ao qual se encontra a estátua de John Harvard.
• Widener Library, a biblioteca principal da universidade e um dos maiores edifícios de biblioteca do mundo em capacidade de prateleiras, construída em memória de Harry Elkins Widener, um licenciado de Harvard que morreu no Titanic.
• Memorial Church, em frente à Widener, do outro lado da Tercentenary Theatre, o relvado aberto usado para as cerimónias de graduação de Harvard.
• Os dormitórios que rodeiam o Old Yard, onde vivem os estudantes do primeiro ano durante o seu primeiro ano na faculdade.

Os guias costumam apontar estes edifícios a partir do exterior e explicar para que servem atualmente, juntamente com algumas histórias sobre a sua construção ou o seu passado. Nada disto exige bilhete — andar pelo Yard e olhar para os edifícios a partir do exterior é gratuito, com ou sem visita guiada.

A estátua de John Harvard e o seu pé

A estátua que a maioria dos visitantes vem ver fica em frente a University Hall: uma figura de bronze sentada, identificada por uma inscrição como “John Harvard, Founder, 1638.” As três partes desta inscrição estão, de certa forma, incorretas, e os guias estudantes tendem a começar por aqui em vez de ignorar o assunto. Não sobrevive nenhum retrato do verdadeiro John Harvard — um pastor inglês que deixou a sua biblioteca e metade da sua fortuna à faculdade ainda incipiente — da sua época, pelo que o escultor de 1884 usou como modelo um estudante de Harvard da altura. Harvard também não foi fundada por John Harvard; a faculdade foi criada dois anos antes de ele fazer a sua doação, e ele é lembrado como um grande benfeitor, não como fundador no sentido literal. Nas visitas ao campus chamam-lhe por vezes a “estátua das três mentiras”, precisamente por estas razões.

O pé esquerdo da estátua está polido e brilhante de décadas de visitantes que o esfregam para dar sorte, uma tradição que os estudantes dirão ser mais um ritual de fotografia para turistas do que algo com verdadeiro estatuto na universidade. Alguns guias mencionam, meio a brincar entre os estudantes atuais, que o pé também já foi alvo de partidas do campus envolvendo substâncias que é melhor não tocar. Se essa história é verdadeira varia consoante quem a conta, mas é motivo suficiente para tirar a fotografia e seguir caminho em vez de se demorar com a mão no bronze.

Harvard Square e os quarteirões à volta do Yard

A maioria das visitas guiadas por estudantes estende-se para além dos portões do Yard, entrando em Harvard Square propriamente dita — o centro comercial que cresceu à volta da universidade, com o seu conjunto de livrarias, cafés e artistas de rua junto à estação de metro Harvard. É aqui que a perspetiva pessoal de um guia costuma sobressair mais: que livraria os locais realmente usam, onde os estudantes vão comer tarde à noite, que estabelecimentos mudaram desde que chegaram ao campus. É um contraponto útil à arquitetura e à história formais do Yard, e é a parte da visita que mais depende de qual estudante em concreto está a guiar nesse dia.

Se a comida lhe interessa mais do que a arquitetura, vale a pena reservar à parte uma saída por Harvard Square centrada nas pastelarias do bairro:

uma visita guiada pelas pastelarias e donuts de Harvard Square

Para o bairro como um todo — onde comer, o que mais há por perto, como Harvard Square se encaixa em Cambridge de forma mais ampla — veja o guia do bairro de Cambridge e Harvard Square.

Como chegar a partir de Boston

Harvard Yard é acessível pela MBTA Red Line, que liga diretamente as estações do centro de Boston (Park Street, Downtown Crossing, South Station) à estação Harvard, em Cambridge. A viagem a partir de Park Street demora entre 15 e 20 minutos, dependendo da hora do dia, e a entrada da estação Harvard dá diretamente para Harvard Square, a poucos minutos a pé dos portões do Yard. A tarifa é a tarifa normal do T — um CharlieCard cobre-a, com transbordos incluídos dentro de uma janela de duas horas; consulte mbta.com para a tarifa atual, já que muda periodicamente.

Não é preciso carro, e o estacionamento perto de Harvard Square é limitado e pago em qualquer caso. Se estiver a combinar a visita com outras paragens em Cambridge, o guia para andar por Boston sem carro trata do T e das suas limitações, incluindo o facto de o serviço não funcionar 24 horas por dia — verifique a hora do último comboio se estiver a planear uma visita à noite.

O MIT, em breve resumo

O Massachusetts Institute of Technology fica também junto ao rio Charles River, em Cambridge, a pouca distância de Harvard Yard mas num campus separado, com arquitetura e cultura próprias e distintas — uma universidade técnica em atividade, em vez do quadrilátero tradicional que Harvard apresenta. Não faz parte de uma visita a Harvard Yard, e um guia focado na história de Harvard normalmente não o aborda em profundidade. Se quiser ver os dois campus numa só saída, alguns operadores organizam itinerários combinados:

uma única visita guiada que cobre os campus de Harvard e do MIT

Para o MIT especificamente, por si só, veja o guia do museu do MIT em vez de o tratar como uma extensão da visita a Harvard — as duas universidades são, de facto, paragens separadas.

O acesso não está garantido

Harvard é uma universidade em funcionamento, não um campus-museu construído para visitantes, e vale a pena ser realista quanto a isso antes de reservar. Os edifícios à volta do Yard albergam salas de aula, escritórios e dormitórios em uso ativo, e o acesso a qualquer um deles — mesmo apenas atravessar um pátio que por acaso esteja fechado nesse dia — depende do que está marcado no calendário académico. Épocas de exames, semanas de entrada e saída dos dormitórios, e eventos privados da universidade podem fechar áreas por onde uma visita normalmente passaria. Nada disto é algo que um guia, estudante ou não, possa garantir com antecedência. Se um edifício específico ou uma paragem no interior for importante para a sua visita, verifique diretamente com o operador com antecedência, em vez de assumir que faz parte do percurso habitual.

Isto também significa que a experiência varia consoante a época do ano. Uma caminhada pelo Yard no início de setembro, quando uma nova turma do primeiro ano acaba de se instalar, sente-se de forma diferente da mesma caminhada durante o período de verão ou nas férias de inverno, quando o campus está mais tranquilo e há menos estudantes atuais por perto para dar aquele toque quotidiano que torna estas visitas distintas.

Reservar uma visita guiada por estudantes

Há um conjunto de formatos disponíveis, desde caminhadas simples pelo campus até visitas que combinam Harvard com outras paragens em Cambridge:

Visita	O que inclui
uma caminhada guiada por um estudante pelo campus de Harvard	O Old Yard, os edifícios principais e Harvard Square, guiada por um estudante atual
uma caminhada guiada pelo campus de Harvard	Uma caminhada com estrutura semelhante pelo Yard e pelo campus circundante
uma visita combinada a Harvard e ao MIT	Ambos os campus de Cambridge numa só saída guiada

Nenhuma destas exige reserva com semanas de antecedência como pode exigir um bilhete com hora marcada para um museu, mas as vagas podem esgotar na época alta de visitas — primavera e início do outono, quando o tráfego de visitas ao campus e de excursões universitárias é elevado. Como o acesso aos edifícios não pode ser garantido, independentemente do operador que reserve, vale a pena ajustar as expectativas em torno da caminhada ao ar livre e das histórias, e não de qualquer paragem específica no interior.

Planear o resto da sua visita a Cambridge

Uma visita a Harvard Yard combina naturalmente com o resto de Harvard Square e com um olhar sobre os outros marcos académicos de Cambridge. Os museus de Harvard, incluindo o Harvard Museum of Natural History, ficam a poucos minutos a pé do Yard e são uma paragem seguinte razoável se a caminhada pelo campus lhe deixar vontade de mais profundidade do que uma visita a pé, por si só, oferece. Para um dia inteiro organizado à volta das duas universidades de Cambridge, veja o itinerário de um dia pelos campus de Cambridge, que sequencia as paragens em Harvard e no MIT sem atravessar o rio mais vezes do que o necessário.

Se estiver a organizar um itinerário mais longo pela área de Boston e quiser ver onde encaixar meio dia em Cambridge, o itinerário de cinco dias sem carro em Boston e o itinerário de três dias para primeira visita incluem ambos Cambridge como uma única tarde, o que é geralmente tempo suficiente para o Yard, Harvard Square e uma paragem num museu sem pressas.

Uma nota franca sobre o que estas visitas são e não são

Um guia estudante não é um docente profissional, e a visita não é um áudio-guia de museu com guião — é mais parecido a ouvir um amigo bem informado falar sobre o sítio onde por acaso estuda. É isso que atrai muitos visitantes, e é também a principal limitação da visita: os pormenores do que vai ouvir, e quão polida é a apresentação, dependem de qual estudante em concreto está a guiar nesse dia. Não espere um guião ensaiado e uniforme, nem acesso garantido a qualquer espaço interior. O que pode esperar é uma caminhada por um dos campus universitários mais antigos do país, contada por alguém que vive atualmente a versão dele que não chega às brochuras.

Perguntas frequentes sobre as visitas a Harvard Yard guiadas por estudantes

As visitas a Harvard guiadas por estudantes são gratuitas?

Muitas são gratuitas ou cobram apenas uma pequena taxa, embora os preços e formatos variem consoante o operador e a época. Verifique a listagem atual antes de ir, já que alguns operadores independentes cobram mais do que o programa da própria universidade.

Estas visitas entram nos edifícios de Harvard?

Raramente, e nunca com garantia. Harvard Yard é um campus académico ativo, e a maioria das visitas permanece no exterior, apontando fachadas e pátios. O acesso ao interior, quando acontece, depende do calendário académico e do que está a decorrer nesse dia.

Como chego a Harvard Yard a partir de Boston?

Apanhe a Red Line da MBTA até à estação Harvard. O Yard fica a poucos minutos a pé da entrada da estação, mesmo à beira de Harvard Square.

A estátua de John Harvard é mesmo uma estátua de John Harvard?

Não. A estátua de 1884 é uma figura substituta, já que não sobrevive nenhum retrato de John Harvard, e também indica erradamente o ano de fundação da faculdade. Os guias costumam explicar isto diretamente, já que é uma das histórias mais repetidas na visita.

Devo tocar no pé da estátua para dar sorte?

É uma tradição do campus com longa história, não um ritual reconhecido oficialmente pela universidade, e muitos estudantes atuais consideram-na mais um hábito turístico do que um verdadeiro costume. De qualquer forma, o pé da estátua está polido e brilhante do contacto.

O MIT faz parte desta visita?

Não. O MIT é uma universidade separada, do outro lado do rio Charles River, em Cambridge, e uma visita a Harvard Yard não inclui o campus do MIT. Alguns operadores organizam visitas combinadas a Harvard e ao MIT como produto distinto, caso queira ver ambos numa só saída.

Posso simplesmente andar por Harvard Yard sozinho, sem visita guiada?

Sim, o Yard em si está aberto ao público e andar por ele não custa nada. Uma visita guiada acrescenta contexto, histórias e um percurso definido, mas não é a única forma de ver o campus.

Um guia estudante significa que é um programa oficial de Harvard?

Não necessariamente. Algumas visitas são organizadas diretamente pelos programas de visitantes da própria Harvard, enquanto outras são operadores independentes que contratam estudantes atuais ou recém-licenciados como guias. Verifique a listagem específica para saber que tipo está a reservar.