Ein Raster, wo der Rest Bostons keines hat
Fast überall sonst im zentralen Boston folgen die Straßen alten Kuhpfaden und Grundstücksgrenzen aus der Kolonialzeit, weshalb der Freedom Trail sich so schlängelt, wie er es tut. Back Bay ist die Ausnahme. Es wurde erbaut, nicht ererbt: Von den 1850er- bis in die 1880er-Jahre schüttete die Stadt eine Gezeitenfläche des Charles River auf und legte das neue Land in einem strengen Raster an, alphabetisch benannte Straßen in eine Richtung (Arlington, Berkeley, Clarendon, Dartmouth, Exeter, Fairfield, Gloucester), breite Alleen in die andere. Das Ergebnis ist das ordentlichste Spazierviertel Bostons und dasjenige, das die meisten Besucher meinen, wenn sie sich „Brownstone-Boston” vorstellen.
Diese Regelmäßigkeit lohnt es sich zu verstehen, bevor Sie ankommen, denn sie verändert, wie Sie einen Besuch planen sollten. Sie durchqueren hier kein Labyrinth, wie im North End oder auf Beacon Hill. Sie gehen ein Raster ab, was bedeutet, dass Back Bay eine lockere, ungehetzte Route mehr belohnt als eine feste Checkliste: Beginnen Sie an einem Ende der Commonwealth Avenue, enden Sie in der Nähe des Copley Square oder des Flusses, und lassen Sie die Architektur die Arbeit machen.
Commonwealth Avenue Mall und die Brownstones
Das Rückgrat des Viertels ist die Commonwealth Avenue Mall, ein baumgesäumter Fußgängerstreifen, der etwa eine Meile lang die Mitte der Allee durchzieht, vom Public Garden bis zum Kenmore Square. Sie wurde zur gleichen Zeit wie der Rest von Back Bay angelegt, lose an Pariser Boulevards orientiert, und ist immer noch der einfachste Weg, die Architektur des Viertels zu sehen, ohne dem Verkehr auszuweichen. Statuen bostonischer Persönlichkeiten des 19. Jahrhunderts säumen den Mall in Abständen; die meisten Besucher gehen an ihnen vorbei, ohne die Tafeln zu lesen, was ein kleiner Verlust ist, da einige (Abolitionisten, ein Bergsteiger, ein General des Unabhängigkeitskriegs) interessanter sind, als sie aussehen.
Auf beiden Seiten sind die Brownstone-Reihenhäuser die Hauptattraktion, und sie belohnen langsames Gehen mehr als einen einzelnen Fotostopp. Erker, Mansardendächer, schmiedeeiserne Geländer und Freitreppen wiederholen sich mit kleinen Variationen Block für Block, und die Unterschiede zwischen ihnen (hier eine Dachlinie im Second-Empire-Stil, dort ein Queen-Anne-Detail) gehören zu dem, worauf eine geführte Tour hinweisen kann, was einem beim schnellen Vorbeigehen entgeht. Eine dedizierte Wandertour durch die Brownstone-Blocks ist der direkteste Weg, diesen Kontext zu bekommen, und sie lässt sich gut mit einem Stopp im South-End-Guide kombinieren, wenn Sie über das Back-Bay-Raster hinaus in den benachbarten Wohnbezirk weitergehen möchten.
Die Newbury Street, einen Block südlich der Commonwealth Avenue, ist die Einkaufs- und Café-Straße: acht Blocks voller Geschäfte in umgebauten Reihenhäusern, vom Public Garden bis zur Massachusetts Avenue. Sie wird kommerzieller und architektonisch weniger bemerkenswert, je weiter man sich vom Public Garden entfernt. Sie ist ein angenehmer Ort, um einen Spaziergang mit Kaffee oder einer Mahlzeit zu unterbrechen, kein Muss-Wahrzeichen, und dieser Guide wird nichts anderes behaupten oder einen Ladennamen erfinden, zu dem er Sie schicken könnte – schauen Sie sich einfach im Vorbeigehen um.
Copley Square: Trinity Church und die Boston Public Library
Der Copley Square, am westlichen Ende der Newbury Street, ist der Punkt, an dem die Architektur von Back Bay ihren Höhepunkt erreicht. Die Trinity Church, 1877 fertiggestellt und von H. H. Richardson entworfen, ist das Gebäude, auf das die meisten Architekturhistoriker verweisen, wenn sie über Back Bay sprechen: eine wuchtige, romanische Steinkirche, die den Ton für eine Welle ähnlicher Gebäude im ganzen Land vorgab. Auf der anderen Seite des Platzes ist das ursprüngliche Gebäude der Boston Public Library von 1895, mit seinen Bogenfenstern und einem Innenhof im Stil eines italienischen Palazzo, ein öffentliches Gebäude, das einen Besuch wert ist, auch wenn Sie nicht dort sind, um zu lesen: Der Innenhof und die Lesesäle sind während der Öffnungszeiten der Bibliothek für Besucher kostenlos zugänglich.
Der Copley Square selbst ist ein öffentlicher Platz mit einem Spiegelteich und saisonalen Veranstaltungen (an bestimmten Tagen von Frühling bis Herbst findet dort ein Bauernmarkt statt), gesäumt vom Hotel Fairmont Copley Plaza und der Glasfassade des John Hancock Tower. Er ist der natürliche Mittelpunkt eines Back-Bay-Spaziergangs: Sowohl die Commonwealth Avenue als auch die Newbury Street münden dort, und die nach ihm benannte T-Station (Copley, auf der Green Line) liegt direkt darunter.
Das Prudential Center und das Skywalk Observatory
Am westlichen Rand von Back Bay erhebt sich das Prudential Center deutlich über die Brownstone-Dachlinie: ein in den 1960er-Jahren erbauter Komplex aus Einkaufszentrum und Bürotürmen, mit dem Skywalk Observatory im 50. Stock, das einen geschlossenen Innenblick über die Stadt bietet. Es ist die praktische Alternative für alle, die einen erhöhten Blick auf Boston wollen, ohne der Witterung auf einer offenen Dachterrasse ausgesetzt zu sein, und an einem klaren Tag erfasst es den Hafen, den Charles River und die Skyline Bostons in einem Blick. Der Eintritt ist kostenpflichtig; prüfen Sie aktuelle Preise und Öffnungszeiten direkt beim Skywalk Observatory, statt sich auf eine anderswo gedruckte Zahl zu verlassen, da sich die Preise für Aussichtsplattformen ändern.
Das Prudential Center ist auch ein nützlicher Orientierungspunkt eher als ein eigenständiges Ziel: Das Einkaufszentrum ist über einen überdachten Gang mit dem Hynes Convention Center verbunden und weiter entfernt mit Teilen des Viertels Fenway, was es zu einer trockenen Abkürzung im Winter macht. Die Prudential-Haltestelle der Green Line liegt direkt unter dem Turm, was mehr Bedeutung hat, als es klingt: An einem kalten oder regnerischen Tag ist es möglich, sich vom Copley Square zum Prudential Center und weiter Richtung Fenway fast vollständig überdacht zu bewegen.
Das South End, gleich nebenan
Südlich von Back Bay, jenseits des Bahnkorridors, der hinter dem Copley Square verläuft, liegt das South End: ein separates, größeres Wohnviertel mit viktorianischen Bowfront-Reihenhäusern, gemeinhin verstanden als die größte derartige Ansammlung im Land. Es entstand parallel zu Back Bay im selben Bauboom, entwickelte im Laufe des 20. Jahrhunderts jedoch einen anderen Charakter, wurde ab den 1970er-Jahren zu einem der Zentren von Bostons LGBTQ+-Gemeinschaft und, in jüngerer Zeit, zu einer dichten Konzentration von Restaurants, kleinen Galerien und unabhängigen Geschäften, besonders entlang der Tremont Street und der Washington Street.
Besucher behandeln Back Bay und das South End manchmal als ein einziges Viertel, weil sie aneinandergrenzen und eine Bauperiode der Architektur teilen. Sie sind nicht derselbe Ort, und sie wirken zu Fuß unterschiedlich: Back Bay ist grandioser und förmlicher, angelegt für eine gehobene Mittelschicht des 19. Jahrhunderts; das South End ist ruhiger, wohnlicher und stärker auf Essen und Kunst ausgerichtet als auf Shopping. Ein South-End-Stadtteilguide behandelt es ausführlich für sich, und es passt gut als zweite Tageshälfte nach einem Back-Bay-Vormittag, da die beiden nur einen kurzen Spaziergang voneinander entfernt liegen.
Die Charles River Esplanade
Back Bays nördlicher Rand verläuft entlang des Charles River, und die Esplanade, ein Parkstreifen am Bostoner Flussufer, ist eine der besten Strecken zum Gehen und Radfahren in der Stadt. Sie erstreckt sich über mehrere Meilen, verbindet sich an ihrem östlichen Ende mit Beacon Hill und führt weiter westlich an Back Bay vorbei und darüber hinaus, mit der Hatch Shell (einer Freiluft-Konzertbühne, Heimat des Feuerwerkskonzerts der Boston Pops am 4. Juli) als bekanntestem Wahrzeichen. Gemietete Bluebikes-Fahrräder oder ein Ruderboot oder Kajak von einem saisonalen Bootshaus sind die beiden einfachsten Wege, ohne viel Planung auf den Fluss oder an ihn zu gelangen.
Die Esplanade ist von spätem Frühling bis frühem Herbst am schönsten, wenn die Bäume voll belaubt sind und die Bootshäuser in Betrieb sind; der Winter schließt sie nicht, aber der Wind vom Fluss macht einen langen Spaziergang deutlich unangenehmer, und das ist die einzige echte saisonale Einschränkung in einem ansonsten ganzjährig angenehmen Viertel. Für einen Blick auf den Fluss selbst statt eines Spaziergangs daneben ist eine Sunset-Cruise auf dem Hafen von Boston eine andere Möglichkeit, dieselbe Uferlandschaft vom Wasser aus zu sehen, auch wenn sie von der Hafenseite der Stadt abfährt und nicht direkt von der Esplanade.
Anreise und Fortbewegung
Back Bay wird von drei separaten T-Stationen bedient, und welche Sie brauchen, hängt davon ab, wohin Sie wollen. Copley (Green Line) liegt am Copley Square, dem zentralsten Punkt für die Commonwealth Avenue, die Newbury Street und die Trinity Church. Die Station Back Bay (Orange Line, und auch eine Commuter-Rail-Haltestelle) liegt einige Blocks südlich, nahe der Grenze zum South End, und ist die bessere Wahl, wenn Sie von außerhalb der Stadt anreisen oder Richtung South End weiterfahren möchten. Prudential (Green Line, E-Zweig) liegt direkt unter dem Prudential Center und dem Skywalk Observatory.
Sobald Sie im Viertel sind, ist Zu-Fuß-Gehen die einzige Möglichkeit, es wirklich zu sehen: das gesamte Raster, vom Public Garden bis zum Prudential Center, misst von Ende zu Ende etwa eine Meile, flach und leicht zu begehen. Ein T-Guide erklärt Fahrpreise und die Grundlagen der CharlieCard, falls Sie zum ersten Mal mit dem System fahren, und der umfassendere Guide zur Fortbewegung in Boston ohne Auto behandelt, wie Back Bay in einen autofreien Besuch passt. Ein Auto brauchen Sie hier nicht, und Parken in Back Bay ist teuer und begrenzt, was ein weiterer Grund ist, mit der T anzureisen.
Back Bays andere Seite: Frauengeschichte
Back Bays Raster und seine Brownstones bestimmen meist das Gespräch, doch das Viertel trägt auch eine weniger beachtete Geschichtsebene: Mehrere Reihenhäuser entlang der Commonwealth Avenue und der umliegenden Blocks waren die Heimat bedeutender Persönlichkeiten der amerikanischen Frauenwahlrechtsbewegung, und eine Handvoll Gebäude und Gedenktafeln im Viertel zeichnen diese Geschichte direkt nach. Sie ist nicht ausgeschildert, wie es der Freedom Trail ist, und die meisten Besucher gehen daran vorbei, ohne zu wissen, dass sie existiert. Ein geführter Geschichtsspaziergang zur Frauenwahlrechtsbewegung in Back Bay ist der direkteste Weg zu dieser Geschichte und bietet eine wirklich andere Perspektive auf ein Viertel, das die meisten Menschen nur als Architektur wahrnehmen.
Was sonst noch in der Nähe liegt
Back Bay liegt zwischen zwei weiteren zentralen Vierteln der Seite, und beide sind nah genug, um sie in denselben Tag einzubauen. Fenway, Heimat des Fenway Park und des Museum of Fine Arts, liegt zwei bis drei Green-Line-Haltestellen hinter dem Prudential Center; der Fenway-Park-Tour-Guide und der Museum-of-Fine-Arts-Guide behandeln es ausführlich. Beacon Hill liegt direkt jenseits des Public Garden vom östlichen Rand von Back Bay, verbunden durch dieselbe Esplanade, die am Fluss entlangführt.
Für ein breiteres Gefühl davon, wie Back Bay in einen ersten Besuch der Stadt passt, ordnet das Zwei-Tage-Boston-Highlights-Reiseprogramm es neben die Innenstadt ein, und der Boston-Destination-Hub ist der richtige Ausgangspunkt, wenn Sie den Rest der Stadt noch nicht geplant haben. Wenn Musik oder Theater Teil Ihres Plans sind, behandelt der Guide zum Boston Symphony Orchestra die Symphony Hall, einen kurzen Spaziergang vom Prudential Center entfernt, und der Guide zum Theaterviertel behandelt die Ansammlung von Bühnen einige Blocks weiter östlich.
Falls Cambridge ebenfalls auf Ihrer Liste steht: Beachten Sie, dass es eine eigenständige Stadt jenseits des Charles River ist, nicht Teil von Back Bay: ein geführter Spaziergang über den Campus von Harvard in Cambridge ist eine sinnvolle Ergänzung für dieselbe Reise, erreichbar mit der T, nicht zu Fuß von Back Bay aus.
Back Bay und das South End: häufig gestellte Fragen
Ist Back Bay zu Fuß erkundbar, oder brauche ich öffentliche Verkehrsmittel?
Man kann es komplett zu Fuß erkunden: Das Raster vom Public Garden bis zum Prudential Center misst etwa eine Meile, flach, mit Gehwegen in jedem Block. Nutzen Sie die T (Stationen Copley, Back Bay oder Prudential), um anzukommen oder weiter nach Fenway oder in die Innenstadt zu fahren – nicht, um sich innerhalb des Viertels selbst fortzubewegen.
Wie unterscheidet sich das South End von Back Bay?
Back Bay und das South End entstanden im selben Bauboom des 19. Jahrhunderts und teilen den Brownstone-Baustil, sind aber eigenständige Stadtviertel. Back Bay ist förmlicher und kommerzieller, zentriert auf die Commonwealth Avenue, die Newbury Street und den Copley Square; das South End ist ruhiger und wohnlicher, mit einer Konzentration an Restaurants und Galerien sowie einer historischen LGBTQ+-Gemeinschaft, und liegt gleich südlich, jenseits des Bahnkorridors.
Lohnt sich die Boston Public Library, wenn ich keine Bücher ausleihen möchte?
Ja. Das ursprüngliche Gebäude von 1895 am Copley Square ist frei zugänglich, mit einem Innenhof im Stil eines italienischen Palazzo und Wandmalereien in den Lesesälen; es ist eine der wenigen kostenlosen architektonischen Sehenswürdigkeiten in Back Bay und ein natürlicher Zwischenstopp zwischen der Trinity Church und der Newbury Street.
Wie viel kostet das Skywalk Observatory?
Die Preise ändern sich, prüfen Sie daher aktuelle Tickets und Öffnungszeiten direkt beim Skywalk Observatory, statt sich auf eine feste Zahl hier zu verlassen. Es handelt sich um eine geschlossene Aussichtsplattform im 50. Stock des Prudential Center, erreichbar über die T-Station Prudential.
Gehört Back Bay zur Innenstadt Bostons?
Nein. Back Bay ist ein eigenständiges Viertel westlich des Public Garden, auf aufgeschüttetem Land in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts erbaut. Die Innenstadt Bostons und der Freedom Trail liegen weiter östlich, auf dem älteren, unregelmäßigen Straßenmuster, das der Back-Bay-Landgewinnung vorausging.
Wann ist die beste Zeit für einen Spaziergang auf der Commonwealth Avenue Mall oder der Charles River Esplanade?
Später Frühling bis früher Herbst, wenn die Bäume entlang des Mall und der Esplanade voll belaubt sind und die Bootshäuser am Fluss geöffnet haben. Der Winter schließt keinen der beiden Orte, aber der Wind vom Charles River macht einen langen Spaziergang deutlich unangenehmer – das ist der wichtigste saisonale Faktor für Back Bay.
Kann ich Back Bay an einem Tag mit Fenway oder Beacon Hill kombinieren?
Ja, beide liegen in der Nähe. Fenway liegt zwei bis drei Green-Line-Haltestellen hinter dem Prudential Center; Beacon Hill grenzt an Back Bays östlichen Rand, jenseits des Public Garden und dem Beginn der Charles River Esplanade. Ein ganzer Tag deckt Back Bay plus eines der beiden bequem zu Fuß und mit der T ab.
Muss ich für Back Bay etwas im Voraus buchen?
Der Großteil des Viertels – der Mall, die Newbury Street, der Copley Square, das Äußere der Trinity Church, der Bibliothekshof – benötigt überhaupt keine Buchung. Reservieren Sie nur für Ticket-Stopps wie das Skywalk Observatory oder eine geführte Wandertour, besonders an Wochenenden in der Hochsaison.
