Alugar um carro em Boston: quando ajuda e quando não ajuda

A resposta curta: dispense-o na cidade, considere-o nas margens

A maioria dos guias sobre Boston ou aconselha alugar um carro sem qualquer reserva, ou descarta a ideia por completo. Nenhuma das posturas é exata. Dentro da cidade, um carro é quase um estorvo: as ruas estreitas de sentido único em Beacon Hill e no North End foram traçadas para peões e carroças puxadas a cavalo, não para automóveis, e o parqueamento no centro é escasso, com parquímetro, ou preso a tarifas de garagem que se acumulam rapidamente ao longo de vários dias. Para se deslocar dentro da própria Boston, veja como se deslocar em Boston sem carro — cobre o T, caminhar a pé e o Commuter Rail em detalhe, e é o pressuposto por defeito de todo este site.

Onde um carro compensa o custo é fora desse raio, em excursões específicas onde o transporte público não chega, ou chega apenas a meio caminho. Este guia trata dessa exceção, não é um aval genérico.

Porque é má ideia conduzir no centro de Boston

A malha viária do centro de Boston é anterior ao automóvel em mais de um século. A zona do Freedom Trail, Beacon Hill e o North End foram construídos como uma cidade pensada para andar a pé, e nota-se: ruas de sentido único que voltam sobre si próprias, cruzamentos em ângulos estranhos, e o que parece ser um trajeto de dois minutos no mapa pode demorar quinze com trânsito e desvios.

O parqueamento agrava o problema. O estacionamento na rua nestes bairros tem, quando existe, parquímetro, e as garagens perto das atrações do centro cobram por hora, com tarifas diárias que muitas vezes ultrapassam o que custaria um passe diário do T ou várias viagens avulsas. Um carro estacionado durante três dias enquanto percorre o Freedom Trail a pé e usa o T entre Back Bay e Cambridge é um carro que não lhe traz proveito nenhum e lhe custa uma taxa de parqueamento todas as noites.

O T, operado pela MBTA, mais caminhar a pé e o Commuter Rail, cobrem a esmagadora maioria daquilo de que um visitante, de primeira vez ou não, precisa no centro de Boston. Veja o guia da MBTA e do «T» para os detalhes práticos.

Onde um carro muda a viagem: Cape Cod em profundidade

A excursão típica ao Cape Cod que a maioria dos visitantes faz vai de autocarro ligado ao Commuter Rail ou por um tour reservado até Provincetown ou Hyannis, vê uma praia e um farol, e regressa. Isso cobre os pontos altos, e é genuinamente a forma mais fácil de fazer um único dia no Cape — veja o guia do Cape Cod e Provincetown num dia.

Mas o Cape estende-se por cerca de 65 quilómetros (40 milhas) desde o canal até à ponta em Provincetown, e o transporte público ao longo dele é escasso fora das localidades turísticas principais. Se o plano for explorar várias das localidades mais pequenas do Cape numa só visita — percorrendo a Route 6A pelas vilas do distrito histórico, parando em praias menos visitadas dentro do Cape Cod National Seashore, ou marcando um pôr do sol ou uma maré baixa específicos num ponto fora das rotas principais de autocarro — um carro alugado é a única forma realista de encaixar isso num dia ou dois. A própria Cape Cod Rail Trail é muitas vezes mais fácil de alcançar de carro com um suporte de bicicletas do que por ligações de transporte público.

Este é um caso em que a alternativa (juntar autocarros locais ou contratar um motorista privado para cada paragem) custa mais em tempo e muitas vezes também em dinheiro do que um carro alugado com a flexibilidade para fazer desvios.

Onde um carro muda a viagem: encadear paragens costeiras no Maine e no New Hampshire

A mesma lógica aplica-se a norte. Uma única excursão de um dia a Portland, no Maine ou a Kennebunkport está bem coberta por um tour guiado ou por uma condução direta pela autoestrada — veja o guia de Portland, Maine, e Kennebunkport num dia. A costa do New Hampshire à volta de Portsmouth funciona da mesma forma por si só — veja o guia de Portsmouth, New Hampshire, num dia.

Mas nenhuma destas localidades está ligada entre si nem a Boston por um serviço ferroviário pensado para esse tipo de saltos, e não há nenhum tour que combine de forma fiável, por exemplo, uma paragem em Portsmouth, uma passagem pela costa sul do Maine e uma hora em Kennebunkport no mesmo dia sem carro. Se o objetivo for ver várias localidades costeiras em dois estados num único dia, em vez de dedicar um dia inteiro a apenas uma delas, um carro alugado é o que torna esse itinerário possível. É uma viagem genuinamente diferente das excursões de destino único que este site normalmente recomenda por tour ou comboio, e só faz sentido se ver várias localidades pesar mais do que a profundidade em qualquer uma delas.

O que o Commuter Rail já cobre — confirme isto primeiro

Antes de reservar um aluguer, confirme se o Commuter Rail já chega diretamente ao destino. É uma rede distinta do T, com bilhética própria, que parte da North Station e da South Station para os subúrbios e para várias das excursões deste site. Salem, Plymouth e Concord são todos trajetos diretos ou quase diretos de Commuter Rail, tipicamente mais rápidos e mais baratos do que conduzir e estacionar, uma vez contado o trânsito de Boston e o parqueamento no destino. Veja o guia de excursões de um dia pelo Commuter Rail para rotas e tempos de viagem aproximados.

Um carro só é a resposta certa onde o Commuter Rail, uma ligação de autocarro ou um tour reservado não chegam, ou chegam apenas a uma paragem quando o plano exige várias.

Destino	Melhor forma de chegar	Porquê
Salem, Plymouth, Concord	Commuter Rail	Serviço ferroviário direto ou quase direto
Newport, Providence	Tour guiado ou autocarro interurbano	Trajetos de destino único bem servidos
Cape Cod (ponto alto único)	Tour reservado ou autocarro	Cobre as localidades principais sem conduzir
Cape Cod (em profundidade, várias localidades)	Carro alugado	Transporte público escasso ao longo da península
Uma localidade costeira do Maine ou do NH	Tour guiado ou condução	Rota direta, sem necessidade de flexibilidade
Várias localidades costeiras ME/NH num dia	Carro alugado	Nenhum transporte público ou tour as liga entre si

Newport, Providence, e os lugares onde um carro não ajuda

Nem todos os lugares fora de Boston precisam de carro — algumas das excursões mais populares da região já estão bem servidas sem ele. Newport e as suas mansões da Gilded Age são normalmente visitadas por tour guiado ou autocarro interurbano, e não por um aluguer; veja o guia das mansões de Newport num dia para perceber como funciona sem conduzir. Providence fica suficientemente perto para que uma ligação de autocarro ou comboio a cubra diretamente — veja o guia de Providence num dia. Nenhum dos dois destinos ganha muito com um carro alugado, a menos que o plano seja combiná-lo com um itinerário costeiro mais longo e com várias paragens, do tipo descrito acima.

A mesma lógica aplica-se às ilhas. Martha’s Vineyard e Nantucket alcançam-se de ferry a partir de Woods Hole ou de Hyannis, não conduzindo até à ilha — veja o guia do ferry para Martha’s Vineyard e Nantucket. O serviço de ferry para ambas as ilhas é sazonal e reduz-se drasticamente assim que a época alta termina, pelo que um carro deixado no terminal do ferry em terra firme costuma ser mais útil do que um levado a bordo, já que o espaço para veículos nos ferries é limitado e normalmente exige reserva antecipada.

Devolver o carro sem voltar a passar por Boston

Se o plano for um circuito — Boston até ao Cape e de volta, por exemplo — um aluguer normal de ida e volta funciona bem, já que o levantamento e a devolução acontecem no mesmo local. Mas se o itinerário continuar para norte e não voltar a passar pela cidade antes do voo de regresso, informe-se sobre as condições de aluguer só de ida antes de reservar. Muitas empresas cobram uma taxa de devolução por entregar o carro num local diferente daquele onde foi levantado, e essa taxa pode ser suficientemente elevada para mudar a conta de se vale ou não a pena alugar, em comparação com um tour guiado que cubra as mesmas localidades. Confirme a taxa de devolução só de ida, se aplicável, ao mesmo tempo que confirma a faturação das portagens, para que o custo total da excursão esteja claro antes de fechar o itinerário.

Portagens: conte com elas, planeie um método de pagamento, não espere um valor aqui

Várias das autoestradas usadas nestas excursões — incluindo troços da Massachusetts Turnpike — cobram portagens. As tarifas de portagem mudam e variam conforme a via e a classe do veículo, por isso este guia não indica um valor: confirme com a sua empresa de aluguer no levantamento do carro, já que a maioria dos carros alugados na região vem equipada com um transponder eletrónico de portagem que fatura os valores automaticamente ao contrato de aluguer, por vezes com uma taxa de serviço adicional. Pergunte especificamente como são faturadas as portagens antes de arrancar, para não haver surpresas na fatura final.

O momento de levantamento que poupa dinheiro: não levante o carro na chegada

O erro mais comum entre os visitantes que alugam carro é levantá-lo no momento em que aterram no Logan International Airport ou chegam ao centro, e depois deixá-lo estacionado vários dias enquanto percorrem o Freedom Trail a pé e usam o T. Isso é pagar por uma garagem de hotel ou uma tarifa diária de parqueamento por um carro que não se move.

A sequência mais acertada: chegue do Logan ou do hotel ao centro usando o T, a Silver Line SL1, ou um serviço de transporte por aplicação, passe os seus dias no centro a pé e no T, como este site normalmente recomenda, e só levante o carro alugado no dia específico em que sair da cidade para o Cape ou para a condução pela costa a norte. Devolva-o, ou prolongue o aluguer por mais um dia, consoante a duração da excursão. Só isto pode poupar o custo de vários dias de parqueamento urbano, que em Boston não é barato.

Se o seu itinerário já inclui um transfer do aeroporto, veja o guia de transfer do Logan Airport para Boston para chegar à cidade sem carro logo de início.

Um dia de condução, sem abdicar de uma introdução guiada

Nada disto exclui combinar uma excursão de carro alugado com experiências guiadas no início da viagem. Muitos visitantes passam os seus dias no centro com um guia que consegue explicar o que têm à frente — história, bairros, arquitetura — e reservam o carro alugado apenas para o dia ou os dois dias que realmente precisam dele. Um tour privado e personalizado por Boston no dia de chegada é uma forma de se orientar antes de decidir se o resto da viagem precisa mesmo de carro. Se Cambridge estiver no roteiro, um passeio guiado por Harvard e pelo MIT cobre os dois campus sem necessidade de estacionar perto de nenhum deles.

Para o lado do porto da cidade, um cruzeiro de arquitetura e história pelo porto e pelo rio Charles River é uma forma de ver a orla marítima sem conduzir nem estacionar perto dela, e um passeio guiado pelas chocolatarias e galerias de arte de Back Bay funciona da mesma forma para esse bairro.

Notas práticas antes de reservar

Vale a pena confirmar diretamente com a sua empresa de aluguer, em vez de dar por certo:

• Local de levantamento: os balcões no aeroporto são convenientes, mas frequentemente têm uma sobretaxa de aeroporto; um local no centro pode ser mais barato se for levantar o carro a meio da viagem, em vez de na chegada, como recomendado acima.
• Seguro: verifique o que a sua apólice de automóvel pessoal ou o cartão de crédito já cobrem antes de adicionar a cobertura da empresa de aluguer, que varia consoante o fornecedor.
• Tamanho do veículo: se o plano incluir estradas secundárias estreitas no Cape Cod ou vias costeiras no New Hampshire, um veículo mais pequeno é mais fácil de manobrar e estacionar do que um SUV de tamanho grande.
• Horário de devolução: faça coincidir a devolução com o momento em que estiver de novo ao alcance do T ou do seu hotel, para não voltar a pagar por um carro parado no final da viagem.

Alugar um carro em Boston: perguntas frequentes

Preciso de carro para visitar Boston?

Não. O T, o Commuter Rail e caminhar a pé cobrem o centro de Boston, Cambridge e a maioria das excursões de um só destino, como Salem ou Plymouth, sem necessidade de carro.

Quando é que alugar um carro faz realmente sentido nesta região?

Para excursões com serviço ferroviário limitado ou inexistente, sobretudo uma exploração detalhada do Cape Cod para além de Hyannis e Provincetown, ou um dia que junte várias localidades ao longo da costa do New Hampshire e do Maine.

Há portagens nas autoestradas à volta de Boston?

Sim, em várias vias principais da região, incluindo troços da Massachusetts Turnpike e outras autoestradas de acesso condicionado. Os carros alugados vêm geralmente equipados com um transponder eletrónico de portagem ou são faturados automaticamente; confirme com a empresa de aluguer como são cobrados os valores.

Quando devo levantar o carro alugado?

No dia em que sair da cidade para a excursão, não na chegada. Levantá-lo cedo significa pagar parqueamento urbano durante os dias que vai passar a pé ou no T, com o carro parado sem uso.

Posso usar um carro alugado para me deslocar no centro de Boston?

Pode, mas é ineficiente. As ruas do North End e de Beacon Hill são estreitas e foram traçadas muito antes de existirem automóveis, e o parqueamento é limitado, com parquímetro ou em garagem. O T e caminhar a pé cobrem o centro de forma mais fiável.

Chega-se a Martha’s Vineyard ou a Nantucket de carro?

Só de ferry, e apenas alguns ferries transportam veículos, com espaço limitado e reserva antecipada muitas vezes obrigatória. A maioria dos visitantes deixa o carro em terra firme e viaja como passageiro a pé.

Qual é a alternativa ferroviária ao aluguer de carro?

O Commuter Rail, uma rede distinta do T, chega diretamente a várias das excursões deste site, incluindo Salem, Plymouth e Concord, sem o custo nem o incómodo de conduzir e estacionar.